— Не буду приводить никаких доводов, — ответила Кэлен. — Но, так или иначе, он обещал прислать Сестру, чтобы излечить тебя. Он провёл рукой по твоему лицу и ещё раз повторил, что сожалеет. Потом он замер, устремив на тебя беспокойный взгляд. Он наклонился немного поближе к тебе и произнёс: «Пожалуйста, Никки, не умирай». Затем рванулся к выходу, на ходу напомнив мне оставаться на полу.

— Не знаю, надолго ли он ушёл, но подозреваю, что Сестра, по крайней мере, будет здесь с минуты на минуту.

Никки кивнула, не выглядя при этом особо переживавшей по поводу своего исцеления. Кэлен могла, в каком-то смысле, понять, что Никки скорее предпочитает соскользнуть в вечный мрак смерти, чем сталкиваться с тем, что сейчас представляла собой её жизнь.

— Мне очень жаль, что он тебя схватил, но ты даже не представляешь, как это хорошо быть с другим человеком, который в состоянии видеть меня и с тем, кто не с ними.

— Могу только догадываться, — ответила Никки.

— Джиллиан рассказывала, что она видела тебя раньше. С Ричардом Ралом. Она немного успела поведать о тебе. Ты оказалась такой же красивой, как и в её рассказах.

— Моя мать имела обыкновение твердить мне, что быть красивой полезно только для шлюх. Возможно, она была права.

— Возможно, она ревновала к тебе. Или была просто глупой.

Никки улыбнулась настолько широко, что было похоже, что она вот-вот засмеётся.

— Скорее последнее. Она ненавидела жизнь.

Пристальный взгляд Кэлен блуждал далеко за Никки, пока она теребила свободные нити на покрывале.

— Значит, ты почти всё знаешь о Ричарде Рале?

— Почти всё, — подтвердила Никки.

— Ты влюблена в него?

Никки обратила свой взгляд на Кэлен, пристально вглядываясь в глаза Кэлен в течение долгого времени.

— Всё гораздо сложнее, чем вот так. На мне лежат обязательства.

Кэлен слегка улыбнулась.

— Ясно, — она была рада, что Никки не пыталась соврать, отрицая этого.

— У тебя красивый голос, Кэлен Амнелл, — прошептала Никки, уставившись на Кэлен. — И это правда.

— Спасибо тебе, но он не кажется красивым мне. Иногда я думаю, что я похожа на лягушку.