– Точно! – подтвердила диса авторитетно. – Я чеснок в рот взять не могу.

– И не бери. Он тебе вреден. Каждому свое.

– Жаль, тебя моя мама не слышит, – вздохнула боевая подруга, вспоминая свои детские мучения: у дис редкое блюдо обходится без чеснока, они почитают его чуть не как дар богов и не добавляют разве что в сладости.

Но и эльф с сильфидой не желали сдаваться без боя.

– Многие ядовитые грибы очень приятны на вкус, – заметил Аолен. – Как ты это объяснишь?

– Нет правил без исключений.

– А лекарственные зелья? – перехватила эстафету Энка. – Они все горькие и противные!

– Зелья – это не пища, а искусственные концентраты, они тут ни при чем. К тому же их чаще всего специально делают горькими, чтобы никто сдуру лишнего не хватил. То же и с целебными травами. В них много сильно действующих веществ, и гадкий вкус подсказывает, что употреблять их надо с осторожностью. Но это уже не та тема. Мы о еде говорили.

– Хватит о еде! – страшным шепотом велел Эдуард. – Смотрите, идет кто-то! – Он указал пальцем на юг.

Спорщики умолкли, вгляделись в серую даль.

– Дед какой-то! – объявил Хельги. – В плаще, с мешком, с посохом. Без оружия. Мирный путник. Нападем, нет?

– Мы разве разбойники? – возразила Ильза. – Пусть себе идет.

– Уж не Странник ли это? – насторожился эльф.

– Непохоже, он ведь идет нам навстречу… хотя… если только надумал вернуться за учениками… Тогда, может, и он!

– Давайте спрячемся и подпустим поближе, – предложила Меридит. – Не нужно, чтобы он нас раньше времени заметил.

Они затаились за маленьким придорожным курганом.

Путник скоро приблизился, и сомнений больше не осталось – именно так описывал своего Учителя Гастон Шин. Все великие маги внешним обликом во многом схожи между собой, и профессор Лапидариус не оказался исключением. У него было лицо типичного уроженца Приморья – длинное, с крупными, резкими чертами, большим крючковатым носом и кустистыми бровями, придававшими ему вид мрачный и угрюмый. Любить такого не хотелось, поклоняться – тем более. «Это явно не тот бог, что нужен Староземью», – решил для себя Эдуард.

– А в мешке-то, наверное, Грааль! – прошептала Ильза с азартом. – Давайте ка-ак выскочим и отберем!

– Далековато до него, внезапно не нападешь, – отверг идею рыцарь.

– Подумаешь! Нас много, и мы воины, а он один и старик! И без оружия!