– А посох ты видела?! Одна молния – и доказывай потом, что ты воин, а не кучка пепла! Или не жаба какая-нибудь! С одним магом мы в Кансалоне недавно уже воевали – помнишь, чем дело кончилось?

Эдуард послушал-послушал мудрые речи Рагнара и сделал вывод:

– Было бы лучше всего, если бы Хельги его просто поглотил!

И тут Хельги потерял терпение! Да что там – потерял! Он был просто в ярости! Большого труда стоило ему удержаться в дипломатических рамках и не треснуть бывшего ученика по его монаршей башке! Но в рамках приличия. Увы, не получилось!

– Эдуард! – потребовал он, сверкая желтым глазом. – Представь себе: ты ползешь по узкому-узкому тоннелю, такому, что едва протискиваешься, и тебе ужасно хочется добраться до самого конца. Представил?

– Представил, – удивленно согласился тот.

– Молодец. А теперь представляй, что путь тебе преграждает большая куча человечьего помета. Такая, знаешь, пробка из экскрементов. И обогнуть ее нельзя, и в сторону отгрести некуда, и вперед не вытолкнешь. И единственный способ проникнуть дальше – это съесть ее. Пропустить через себя. Чтобы с одного конца вошло, из другого вышло…

– Да поняли мы уже! – взмолилась сестра по оружию. – Дальше давай!

– А он представил? Точно? – спросил демон с подозрением.

– Д-да… – Принц совсем сник.

– Прекрасно! А теперь скажи. Как ты поступишь? Станешь есть или уползешь задом?

– Уползу! – пискнул принц, окончательно сбитый с толку.

Бывший наставник обрадовался такому ответу:

– Вот видишь! А мне ты предлагаешь примерно то же самое по ощущениям и хочешь, чтобы я съел!

– Фу-у! Гадость! – скривилась Ильза. – Зачем ты такое придумал?!

– В назидание! – не смутился подменный сын ярла.

– А-а! Так вот к чему был разговор! – с некоторым запозданием сообразил Рагнар. – А я-то думал, что это ты несешь? Спятил малость, что ли?!

– Знаешь, Хельги, нестандартность твоего мышления порой граничит с патологией! – осудила Энка. – А еще культурное существо! Как тебе в университете студентов доверяют?

Гном хихикал, эльф помалкивал и краснел.

Меридит неаппетитное сравнение тоже не понравилось, и если бы другие промолчали, она не преминула бы сказать брату по оружию все, что о нем думает. Но теперь она поспешила встать на его защиту: