Цепочка птенцов тем временем уходила на север, первые ряды уже исчезли из поля зрения; а Фейруз, напротив, отставал всё больше и больше. Наконец все его товарищи скрылись за изломом песчаной волны, и юноша вдруг упал ничком, откатываясь в сторону и оставаясь лежать неподвижно.

Никто: ни поури, ни Рыся, ни Фесс – не шевелился. Протекли бесконечные мгновения, часы, как показалось некроманту, прежде чем Фейруз осторожно, распластываясь по песку, пополз обратно.

Повинуясь беззвучной команде своей Ишхар, поури сомкнули ряды вокруг Фесса и Рыси. Фейруз ужом проскользнул сквозь их строй, приподнялся, горящими глазами взирая на некроманта.

Фесс нагнулся, протянул руку.

– Вставай, друг мой.

– Великий Мастер! – простонал мальчишка.

– Я рад, что с тобой всё в порядке, Фейруз. Я знал, что ты выпутаешься. Но ещё больше рад, что ты не поддался… этому, – некромант кивнул в сторону того места, где ещё совсем недавно вещал Салладорец.

– Я знаю, что он – не Мастер, – очень серьёзно ответил Фейруз, медленно поднимаясь с колен и всё ещё опасливо косясь на Рысю.

– Тем не менее он – настоящий Эвенгар Салладорский, вернувшийся из-за Врат смерти, – глядя пареньку в глаза, сказал Фесс. – Понимаешь, Фейруз? Я – не он. Никогда им не был. И, если честно, мне далеко до силы Эвенгара.

Мальчишка упрямо помотал головой.

– Нет, Мастер. Вы не зря учили нас – тогда, в Эргри. И потом… пока я странствовал с вами… Может, когда-то именующий себя Эвенгаром Салладорским на самом деле был велик. А сейчас… я не вижу ничего великого. Он обманывает нас, он пошлёт всех на смерть, а сам… не знаю, зачем это ему, но… – сбивчиво и горячо зачастил Фейруз. – Он не от мира сего, Мастер. Трансформа… всё, что он говорит, – это не так, Мастер! Я чувствую. Я научился. От вас, Мастер. Тогда, в Кинте Ближнем, когда мы ходили с «Белыми Слонами»… Врёт он всё! Как есть врёт!.. Не могу объяснить, Мастер, но…

– Я перекидываюсь, пап, – объявила Рыся, и миг спустя на месте жемчужнокрылой драконицы вновь стояла молоденькая девушка. Фейруз кинул боязливый взгляд на неё – да так и замер с раскрытым ртом. Смуглые щёки сделались ещё темнее – паренёк отчаянно покраснел и поспешно опустил глаза.

– Привет, Фейруз, – небрежно бросила девчонка-дракон. – Почему ты думаешь, что Салладорец врал? Да, да, ты сказал – не могу объяснить; но, может, если я загляну в твоё сердце, мы узнаем больше?

– Э-это к-как, п-прек-красная г-госпожа? – запинаясь, пробормотал юноша, по-прежнему густо краснея и не дерзая прямо взглянуть на Рысю.

– Дочка, оставь, – покачал головой некромант. – Не надо мучить Фейруза. Не так и важно сейчас, почему он усомнился в Салладорце. Куда существеннее другое – чего именно ждёт от нас Эвенгар? Вот что надо понять – и поступить прямо противоположно.