– Истец, вставьте ключ в замок! – Казалось, в этом звуке прогремели сами стены склепа. – И да свершится воля Высшего Правосудия!

Табунщик вставил ключ в скважину медной резной пластины, появившейся перед ним, оглянулся на Демида с торжествующей улыбкой и повернул ключ. Сноп ослепительных молний ударил в его тело, сбросив с лестницы. Абаси вспыхнул и заметался, словно живой факел, нечеловеческий вопль отразился эхом от черных стен. Горелая вонь заполнила помещение. Обугленный остов Табунщика рухнул на пол и рассыпался жирным прахом.

– Да свершится воля Правосудия… – Шелестящий голос раздался из угла и Защитник отпрянул, едва удержав равновесие. Знакомый паук-король сидел на серебряном столбе, облеченный в пурпурную мантию, ниспадающую до земли.

– Кто вы? – Демид снова почувствовал могучую силу, заставляющую его сердце биться сильнее. Теперь вся мощь сконцентрировалась в этом пауке – величественном, несмотря на все его уродство.

– Я – Судья… Один из Высших Судий сего Острова. Тяжба твоя закончена, человек.

– И каков же будет вердикт, господин судья? – Демид низко склонил голову.

– Высший суд внимательно изучил моральные принципы Истца и Ответчика. Он принял во внимание все обстоятельства, предшествовавшие поданию жалобы в суд, составил характерологические портреты Человека и Духа Тьмы, основываясь на представителях сторон, участвующих в тяжбе, как на типичных образцах своих племен. И вынес свое решение, в наибольшей степени отвечающее интересам существования Вселенной, созданной Творцом всего.

– Извините меня за скудоумие, Ваша Светлость. – Демид открыто поглядел в глаза пауку. – Стало быть, все? Абаси отправился в Средний Мир, как подобает победителю? А моя участь – быть распыленным на молекулы?

– Не спеши, человек. Табунщика, как ты его называешь, больше нет. Вот все, что осталось от его тела. – Паук показал на горстку пепла. – Моральные принципы Человека больше соответствуют Высшим Моральным Принципам, чем жестокие и крайне эгоистичные установки Духа Тьмы. Хотя человек тоже далек от идеала…

– Так, значит, я…

– Да, ты выиграл в тяжбе. Ты будешь возвращен в свой мир и вновь получишь свое тело – к тому же излеченное от необратимых повреждений, вызванных сильным ударом о твердую поверхность.

– Спасибо, спасибо огромное, господин судья! – Благодарность переполняла Демида, он просто не знал, как выразить ее. Не целовать же лапу этому пауку? – Поистине, ваша справедливость не знает границ!

– Не усердствуй в лести, человек… – В механическом голосе судьи появилось нечто, похожее на благожелательную насмешку. – Постарайся быть достоин высшего выбора там, в своем мире. Ибо лишь воля Творца движет нами, определяя все, что происходит во вселенной…