Прошло полдня, прежде чем их карета съехала с северного тракта, и направилась по проселочной дороге, выложенной темным камнем. В этих местах было удобно перемещаться, так как дороги тут не заметало снегом из-за того, что темный камень растапливал сугробы. Поэтому на этих дорогах время от времени можно было встретить разное зверье, которое пришло погреться на теплых камнях. Да и сами никсы, когда напьются, любили завалиться на середину тракта.

— Странно. — подала голос Эрика, глядя в окно. — Я думала, темный камень растапливает только тот снег, который падает на него.

— Ну да. — проговорил Кира, не отрываясь от лезвия кинжала, который сейчас натачивал. — Он нагревается от солнца, и поэтому растапливает снег. Ты же алхимик и должна это знать.

— Я и знаю. — ответила Эрика. — Но тут вот он растопил намного больше снега.

— Что? — Кира пододвинулся к окну.

И правда. Снега вокруг них почти не было. Лишь небольшие кучки лежали на зеленой траве. На улице уже давно стемнело, но Кира все равно смог разглядеть пышный мох, который рос под травой. Но самое интересное было то, что буквально в нескольких сотнях метрах от них лежали большие сугробы, из которых в некоторых местах текли ручейки по тонким сосулькам.

— Может это из-за мха. — предположил Кира. — Может он какой-то особенный, как те ягоды, которые ел старик. Помнишь? Огненная клюква.

— Может. — согласилась Эрика. — Тогда нужно взять и его. — она подошла к окошку кучера и проговорила: — Остановите карету ненадолго.

— Так мы уже почти приехали. — ответил кучер. — Вы ведь к леснику ехали? Вон его хижина.

Кира высунулся из окна и посмотрел вперед. Среди деревьев, которые тоже обросли мхом, виднелась каменная хижина, похожая на груду булыжников. Окон у нее не было, и лишь маленький дымок, который выходил из печной трубы, говорил о том, что в этом доме кто-то живет.

— Мы же сказали тебе отвести нас в Металгард. — сказал Кира кучеру. — А это что? Какая-то дряхлая хижина.

Кира понимал, что спорить с кучером бесполезно. Он сам дал ему карту, где было указано именно это место.

— Куда сказали, туда и завес. — ответил никс.

— Ладно, давайте проверим. — сказала Эрика, когда карета остановилась у хижины. — Может быть лесник знает где находится эта деревня.

— Может лучше тебе остаться тут? — спросил Кира у Эрики, когда та уже направилась к выходу. — Я и сам могу спросить.

— Я устала сидеть. Да и мох нужно набрать. — ответила Эрика.

Делать нечего, выйдя на улицу, Кира стал придерживать дверь для Эрики.

— Вы тогда пока соберите мох, а я спрошу насчет деревни. — сказал Кира, направляясь к хижине.