— С-сколько еще и-идти? — спросил Адо, тряся над ухом флягу с зельем. — У меня уже закончился ч-чай.

— Совсем немного. — ответил старик, отправляя в рот очередную ягоду. Он единственный, кто не ежился от холода. Шагая впереди колонны, он напевал себе под нос какую-то песенку.

Пройдя еще около десяти минут, они увидели перевернутую карету.

— Смотрите! — воскликнула Эрика. — Там люди!

— А-а-а. — отмахнулся старик. — Мертвяки давно.

Кира тоже посмотрел на силуэты людей, которые сидели рядом, облокотившись о карету. Они выглядили как живые. Вот только одежда давно вышла из моды.

— Таких много тут. — проговорил старик. — Ку-ку! Ку-ку!

Кира в недоумении переглянулся с остальными. Похоже, они тоже не поняли, что хотел сказать старик.

На протяжении еще двадцати минут им встретилось еще восемь карет. Некоторые были с лошадьми, которые тоже выглядили как живые. Говорить было трудно, поэтому все молча смотрели на них, и шли дальше.

— Ку-ку! А-а-а-а! Ку-ку! — снова прокричал старик. Это уже был десятый раз, когда он ни с того ни с сего так делал.

— Похоже, он действительно «ку-ку». — прошептал Кайто, вертя пальцем у веска. — Давайте возвращаться. Нету тут никого.

— Вот ведь досада. — удрученно проговорила Эрика.

— Что такое, Корво! — вскрикнул Адо, и сцапал Киру за воротник. — Ты говорил, что мы найдем тут Скофнунгов! А в итоге мы просто морозим тут зады!

— Отцепись от меня! — воскликнул Кира, отталкивая Адо. — Кузнец сказал, что видел их герб! Мы должны были проверить! И тебя никто не звал! Так что хватит орать на меня!

— Ку-ку! Ку-ку! — снова прокричал старик.

— Да заткнись ты уже! — воскликнул Адо, и тут же замер.

Остальные тоже остановились. Кира не сомневался, что все, как и он, услышали это. Крик женщины. И не обычный, а словно доносившийся из самой преисподней. Это был крик муки и отчаяния.

— Что это… — начала было Эрика, но снова осеклась. Крик повторился. И на этот раз ближе и громче. Теперь вместе с женщиной кричали и другие голоса. Будто сама преисподняя разверзлась, и из нее стали доноситься голоса умерших. Но взгляд Эрики был прикован к старику. Тот стоял на коленях, опустив перед ней голову.

— Мы ждали вас, королева. — проговорил никс.

В этот момент земля у них под ногами задрожала. Крики и стоны смешались с громким топотом копыт и ржанием коней. Еще секунда, и ближайший сугроб взорвался. В вихре снега, из него вырвалась огромная кастелла, запряженная железными лошадьми. Бешено ревя, лошади встали на дыбы, испуская клубы пара. Но не успел Кира опомниться, как из другого сугроба вырвалась новая кастелла. Рев, крики и страх стали разноситься по катакомбам. Все новые кареты выпрыгивали из сугробов. Они были отполированы до блеска, и можно было разглядеть каждую деталь в голубом свете, который исходил от фонарей. Синее пламя освещало железные черепа, которыми были украшены кареты. Черепа, искаженные лица и демонические рога — все это отливало железным блеском. Но взгляд Киры был прикован к всаднику на черном коне. Как и кучера, он был одет в железные доспехи. Сосульки висели на шлеме в виде черепа, а во впалых глазницах горел красный огонь. Выдыхая клубы пара, он не отводил взгляда от Эрики.