Скрученный в хитрую загогулину корешок. Словно нога неведомого существа. Не копыто и не звериная лапа, не ступня человека либо перворожденного. Я плохо рассмотрел ноги Болга – голова совсем другим занята была. Может, это нога представителя его расы?

– Ну, что же ты? – шепнула едва слышно Гелка. – Клади…

– К’ир’э, – поддержала ее Мак Кехта. – Клади.

Легко сказать. А как его класть? Что при этом нужно говорить? Или хотя бы думать… Может, нужно магию использовать?

И тут я вспомнил слова, произнесенные Мак Кехтой еще на правом берегу Аен Махи.

– Феанни, – сказал я, – когда-то ты думала, что если рука перворожденного сорвала Пяту Силы с алтаря, то и вернуть ее на место должна рука перворожденного.

Она подумала и кивнула. Протянула руку раскрытой ладонью вверх.

Я хотел отдать ей артефакт, но в последний миг, когда деревяшка уже касалась кожи, сида отдернула руку. Как от смертельно ядовитой гадюки.

– Что случилось, феанни?

– Сила… – вздрогнув, ответила она. – Злая Сила. Древняя и очень злая.

Точно. То же самое говорил Этлен в пещере. На что бесстрашный старик и непобедимый воин, а перед артефактом смалодушничал. Единственный раз за все наше с ним общение.

– Клади ты, Эшт, – Мак Кехта потупила глаза. Тоже, видно, стеснялась своего страха.

– Давай вместе, феанни, – не знаю, что на меня накатило? Неужели и взаправду хотел, чтоб именно рука перворожденного, пусть и с моей помощью, вернула Пяту Силы на место. – Накрой мою ладонь своей.

Я сжал пальцы вокруг теплого корня. Вот ведь странно – я никакой опасности или зла, исходящего от Пяты Силы, не ощущал. Или я просто глухой к тончайшим эманациям враждебности? Толстокожий, как и все мы – люди? Вот уж не думаю. Значит, скорее всего, нам и не дано их слышать. Ведь Кисель вертел артефакт в руках, когда отобрал его у меня в маленьком арданском городе Пузыре. После Бейона наверняка долго рассматривала его, придумывала, на что употребить, крутила в пальцах и так, и эдак…

– Стой! Погоди! Не так!

Сида вскинула на меня непонимающий взор.

– Белочка! – я выдумывал на ходу, подчиняясь какому-то глубинному наитию. – Дай руку! Вот так – ладонью вверх.

Гелка вскинула брови, тоже наверняка поражаясь, но послушалась.

– Теперь сожми кулак.

Ее пальцы стиснули Пяту Силы. Корешок-то тонкий – ребенок легко обхватит.