Видение исчезло. Но глаза остались. Они пронизывающе смотрели из темноты на богатыря.

– Это все твои вымыслы, – покачал головой Алеша.

– Нет, все так и будет. Можешь в этом не сомневаться...

– И Добрыня с Ильей – тоже вымысел. Они не гостят у Драгомила.

– Ну почему же! – гадливо хихикнул Кащ. – Они сейчас в замке, разговаривают с болиаром. Они бы могли подняться к тебе, но кого интересуют мерзкие падальщики?.. Сдохнешь ты здесь, Алеша. Как пить дать сдохнешь!

– Мои друзья за меня отомстят!

– Ха-ха! И не надейся! Без тебя твои друзья ничего не могут сделать. Они не смогут найти мой замок. Ни за что на свете не найдут. Будут, как те дурни, бродить вокруг озера, а я буду наблюдать за ними с высоты своих башен и смеяться. А они не увидят меня и не услышат... Хочешь услышать, как я буду над ними смеяться?

В уши вонзился острый изматывающий смех. Когда он стих, злого колдуна уже не было. Он унесся в свой замок, чтобы жениться на Милане. Алеша же оставался в своем узилище, чтобы умереть голодной смертью...

Судьба медленно и мучительно отсчитывала последние дни его жизни. Совсем тонкой стала ниточка, на которой висело гаснущее сознание. Голоса и видения больше не тревожили Алешу. Это значило, что Кащ уже вычеркнул его из жизни и снял свои чары. Богатырь уже и так обречен...

Ночь. За решеткой в окне ярко светит луна. Алеша в мучительной полудреме. Сквозь вату, окутавшую сознание, просачивается мысль, что эта ночь последняя в его жизни. Или он умрет от жажды, или завтра на рассвете его бросят на растерзание голодным псам.

Нежданно-негаданно в узницу через окно влетел голубь. Сел на плечо к Алеше. Радостно закурлыкал.

Богатырь узнал птицу. Это был сизарь Улик, благодаря которому были спасены Доброслав и его односельчане. Теперь голубь решил спасти Алешу. Но как он может это сделать?

Как ответ на этот вопрос, с той стороны окна появилась косматая голова.

– Алеша, это я, Радко! – услышал Алеша знакомый голос.

Скалолаз Радко говорил, что легко может забраться на самую высокую башню болиарского замка. Но ему не по зубами перегрызть толстые железные прутья.

Алеша понял, как оказался здесь Радко. Сюда его привел Улик. Но, увы, им не по силам даровать ему свободу.

– Алеша, жди! – сказал Радко.

Он просунул через прутья решетки конец толстой веревки, крепко его завязал. И спустился вниз. Спустя какое-то время Алеша увидел и услышал Иванчо. Кузнец Иванчо тяжело дышал.

– У-уфф, еле забрался!.. Брат, ты живой?

– Живой, – отозвался Алеша.