Послышался звон отодвигаемых засовов, и на арену вышли до зубов вооруженные стражники. Они всем скопом устремились к Алеше. Если они его схватят, богатырь никогда не узнает, где найти волшебный меч, о котором говорил маленький кудесник Проша.

Из ножен бесчувственного стражника Алеша вытащил боевой меч. Он бросал вызов всему воинству Нового Рима. И не боялся, что для него это закончится плачевно.

– Оставьте его! – услышал он знакомый голос.

На арену выступил Евтроний собственной персоной. Он насмешливо смотрел на Алешу. Казалось, что он нисколько не боится богатыря. Неужели он думает, что жалкая горстка стражников сможет защитить его от богатырского гнева? Тем более что дюжина стоявших на арене гладиаторов вряд ли бы их поддержала.

Алеша понял причину его спокойствия. Из-за его спины выступили четыре воина с туго натянутыми цанграми. Они находились достаточно далеко от богатыря и в любой момент могли пустить в ход бронебойные стрелы.

Евтроний поднял руку, и стражники отступили.

– На берегу Охрида есть старая башня, – на последнем издыхании прошептал Дранко. – Там... Там ищи...

Это были его последние слова. Глаза его остекленели, голова безжизненно откинулась.

Алеша закрыл глаза другу, медленно поднялся, с угрожающим видом повернулся к Грегу.

– Молись, пес пакостный! – сквозь зубы процедил он.

Норманн отлично понимал, с кем имеет дело. Но страха своего не показал, скрыл его за гримасой презрения.

– Ты бросаешь ему вызов? – спросил Евтроний.

Алеша резко развернулся к нему.

– Я бросаю вызов тебе!

Подлый друнгарий даже бровью не повел, зато его стражники напряглись. В любое мгновение их стрелы могли сорваться с цепи.

– Ты не можешь бросить мне вызов, – усмехнулся Евтроний. – Ты – раб! А я – аристократ. Но я все же приму твой вызов. Только драться вместо меня будет Грег! Ты согласен?

Только коварный византиец мог так мужественно делать трусливые заявления.

– Я согласен, – кивнул Алеша. – Я буду драться с Грегом. А потом я займусь тобой... Или ты думаешь, твое предательство сойдет тебе с рук?

– О каком предательстве ты говоришь? – насмешливо посмотрел на него друнгарий. – Ты никогда не был мне другом, ты всегда был моим рабом. И я имею право делать с тобой, что захочу... Я мог бы убить тебя прямо сейчас. Но ты очень ценный экземпляр. Я сделаю на тебе целое состояние...

– Ты думаешь, я буду драться?