Пока токсоты снова натягивали свои луки, Илья ворвался в скопление ромейских воинов. Теперь он и сам крутился вместе со своей чудовищной палицей. Алеша и Добрыня тоже врезались в ряды латников. Их мечи с одинаковой легкостью рубили как выставленные вперед копья, так и вражеские головы. Их соратники-гладиаторы тоже показали, на что они способны.

Ромеи не ожидали столь мощного натиска. Возможно, они готовы были отдать жизнь за своего императора, но им вовсе не хотелось умирать под мечами гладиаторов в угоду алчности их хозяев. Латники в спешном порядке бросились наутек. Путь к свободе был открыт.

На площади перед Ипподромом путь беглецам преградил отряд каваллариев, но серьезным препятствием он не стал. Часть конников познала горечь полного поражения, часть – позор бегства.

Бежавшие бойцы не просто разгромили каваллариев. Они добыли для себя коней.

– Надо в порт ехать! – решил македонец Лев. – Если никто не в силах остановить нас, то кто помешает нам захватить корабль!

Этот закаленный в битвах воин и сам был удивлен тому, с какой легкостью горстка его товарищей разбила два ромейских боевых отряда. Теперь он был уверен, что с такой же легкостью они смогут захватить боевой корабль. Его уверенность передалась и всем остальным. Добрыня Никитич первым направил своего коня вниз к морю. Но возглавил кавалькаду македонец. Оказывается, он неплохо знал город и стал для беглецов хорошим проводником.

Гладиаторская конница ворвалась в порт и налетела на готовую к отплытию галею. На этом легком корабле было немного воинов. После короткой стычки они добровольно прыгнули за борт.

Рабы-гребцы остались на корабле.

– Вы теперь свободные люди! – во всеуслышание объявил Алеша. – И останетесь ими, если уйдем от ромеев!

Лев оказался не только хорошим провожатым, но и неплохим моряком. Да и богатыри кое-что смыслили в этом деле. Но вся полнота власти была отдана Льву. Алеша, Илья и Добрыня сели на весла. К ним присоединились и остальные беглецы.

Гладиаторы и освобожденные гребцы не жалели сил, поэтому галея с самого начала развила невиданную скорость. В погоню за ней устремилось несколько боевых кораблей, но к ночи они все исчезли из виду.

А ночью попутный ветер наполнил паруса. Изнемогающие от жуткой нагрузки беглецы могли немного отдохнуть.

– Алеша, ты орудуешь веслом как заправский гребец, – заметил Илья.

– Потому что есть опыт, – улыбнулся богатырь.

Он рассказал друзьям о своих приключениях, те поведали о своих.

...Илья и Добрыня очень удивились, когда обнаружили, что Алеша исчез из дому. Конь, оружие и доспехи остались на месте. Друзья решили, что Алешу похитил чародей Кащ. Тогда они сами отправились в Охриду. По пути расспрашивали встречных людей об Алеше. Никто ничего не знал. В замке Драгомила они гостили три дня. И там спрашивали про своего друга. Болиар рассказывал им о падальщике, которого обнаружили возле трупа его дочери. Где-то в подсознании у Добрыни мелькнула мысль, что это мог быть Алеша. Но как будто сама нечистая прогнала эту мысль. С Ильей творилось то же самое.