А на следующий день Алешу тоже выдернули на занятия. Для него это было в радость. Хотелось поразмять мышцы, погонять по жилам горячую кровь. А больше всего он желал ощутить в руке заветную тяжесть пусть и не боевого, но меча.

Дранко и Грег упражнялись в одной с ним смене. Варяг косо посматривал на богатыря, а болгарина Дранко сжигал ненавидящим взглядом. Алеше казалось, что Грег собирается сорвать на нем злость за свое вчерашнее поражение.

Наставник не должен был ставить их в пару. Но, увы, он не стал спрашивать Алешиного мнения. И после жаркой разминки Дранко и Грег сошлись в не менее жарком бою. Алешу отдали на растерзание македонцу.

– Извини, но послабления от меня не жди! – сразу предупредил его Лев.

Алеша не ждал от него слабины. Да и сам его щадить не собирался.

Македонец избрал проверенную тактику. Он защищался, чтобы посмотреть, чего стоит его соперник. Алеша атаковал, но вполсилы. Краем глаза он посматривал на Грега. Не нравился ему настрой норманна, что-то предсказывало беду.

Лев смог отразить его натиск. И сам ринулся в атаку. Македонец был очень сильным и опытным бойцом. Чтобы победить, Алеша должен был сосредоточить на нем все свое внимание.

Он смог отразить несколько сокрушительных ударов. Мог отражать их и дальше. Но ему казалось, что с Дранко вот-вот случится что-то непоправимое. Поэтому он должен был поторопиться.

Никак не ожидал македонец, что меч вылетит из его руки. Никак не думал, что Алеша кулаком свалит его на землю. Он с раскрытым от изумления ртом наблюдал, как Алеша заносит над ним свой клинок.

Богатырь победил. Но его друг попал в серьезный переплет. Взбесившийся Грег остервенело бил его мечом. И не всегда бедный Дранко успевал подставлять щит. Удары смягчали кольчуга и панцирь из стальных пластин. Но все же Грег изловчился и ударил его мечом в горло. Кольчуга не смогла защитить Дранко, и он упал, захлебываясь кровью. Грег взвыл от дикого восторга и снова замахнулся мечом. И если бы не Алеша, он бы еще раз ударил беззащитного болгарина.

Богатырь на бегу толкнул норманна в бок, выхватил у него меч и ударом кулака сбил его с ног. Бесчувственный варяг зарылся носом в песок. Но Алеша на него не смотрел.

Дранко был в сознании. Но было видно, что он умирает. Тускнеющий взгляд был устремлен на Алешу. Он звал его к себе.

Богатырь склонился над умирающим другом. Но два стражника кинулись к нему, схватили под руки и попытались оттащить от Дранко. Алеша не стерпел и ударил кулаком одного из них. Второго достал локтем. Больше ему никто не мешал.

– Алеша... Алеша... – закатывая глаза, пробормотал Дранко. – Я должен был тебе сказать. Я должен... Тебе нужен Кащ... Кащ... Ты не сможешь одолеть его... Без меня не сможешь... Я знаю, где спрятан меч, которым его можно убить...