Тут же, у крыльца драчной избы, Безрод поймал за руку какого-то зеваку. Старик распродал весь товар и наладился было обратно, да слыхал, что в городе есть странная изба, где просто так дерутся. Вот и завернул на телеге сюда. Хорошая изба. Нужная. Старику пришлась по нраву. И только уселся в телеге поудобней, кто-то поймал за рукав. Селянин обернулся, хотел обругать, – что за шутки такие? А это давешний седой, что заместо паренька встал. Ох, и страшен вблизи! Старик сотворил знамение богам, чтобы хранили-берегли. Куда уж тут ругаться, живым бы отпустил!

– А я тут это… восвояси еду.

– Пойдем со мной.

– Куда это? – засуетился старик, незаметно пряча деньги в доски. – Не пойду! Никуда не пойду!

– Подсобить нужно. Пойдем.

– Нет! Нет! Никуда не пойду!

Безрод нахмурился, а потом усмехнулся. Старик держался обеими руками за телегу, будто его собирались отдирать от досок и насильно куда-то тащить.

– А кончанский старшина знает?

– О чем?

– Про то самое.

– Что, то самое?

– А как ты ехал, ехал…

– Ехал, ехал?

– Да. Ехал, ехал, и… Но ты ведь не хотел? Просто так получилось. И свидетели имеются.

Глаза старого пройдохи округлились от ужаса.

– Я… не хотел. Лошадь сама полезла на мостовую. И проехал-то всего ничего. И шагом! Слышишь, шагом! И щепочки от мостовой не отколол!

Про мостовую Безрод не знал, но хитрому пахарю попасть в город и на чем-нибудь не схитрить – как в нужное время не вдохнуть. Что-нибудь да отыщется.

– Что же делать? – Безрод с трудом прятал ухмылку, а она лезла на губы и лезла.

– Что делать? – прошептал старик, прикидывая, сколько денег взыщет с него старшина.