Безрод молча кивнул. Ворожец нахмурился.

– Ну-ка сядем, головорез. Давай по порядку.

Вздохнул. Словно было такое недавно… точно было. Вот так же сидел перед Ясной и гляделся в обеспокоенные глаза старухи. Будто струится правда в глубине земли, точно подземная река, и пьют из нее только Стюжени и Ясны.

– …На девятый день пошел на поправку, оставил Тычка у ворожеи, пересек море. Случайно встретил Сёнге. А теперь сидим у огня, и ты, старый, морщишь лоб и хмуришься.

Ворожец поджал губы и покачал головой, мотая седой гривой.

– Нет, не случайно ваши дорожки с оттниром вновь пересеклись, ох, не случайно.

Безрод усмехнулся. Верховный ровно в душу глядит, насквозь пронизает.

– Никогда таких не видел. Машут мечами, и словно ледяным ветром обдувает…

Старик слушал молча, оглаживал бороду и тревожно поглядывал на Безрода.

– …А едва кровь на лицо попала – оплыл, точно гнилую мертвечину заморозили, а потом достали из ледника.

– Ну-ка снимай рубаху, – потребовал ворожец.

Сивый молча разоблачился по пояс. Верховный, углядев едва зажившие раны, положил на одну из них ладонь и закрыл глаза. Какое-то время ничто не происходило, потом старик побледнел и закачался. Упал бы с валежины, не подхвати Безрод. Хлебнув из деревянной укупорки злого вина, ворожец отошел, взгляд прояснился, но тревожная хмарь с лица не сошла.

– Дело плохо, босота. И не просто плохо – дрянь дело! Ты похож на волчару, что извозился в человеческом дерьме и несет от которого на весь лес. Зверье пугается и несется прочь. Я, немощный, едва концы не отдал!

– Здоров как бык, а все за немощь прячешься, – усмехнулся Безрод.

Старик сорвал травинку, сунул в зубы, пожевал, выплюнул. Искоса выглянул.

– Ты хоть понимаешь, что избежал верной смерти? Был бы кто иной – давно остыло погребальное пепелище. С тебя же как с гуся вода! От скучной жизни такую дружину не найдешь, а заполучив, не избавишься. Не все чисто с твоей бывшей. Нашел счастье за морем, бестолочь?

Безрод молча глядел в костер и кивал. Да уж, нашел.

– А парни наши оттуда. – Старик многозначительно кивнул себе за спину и сотворил обережное знамение, да не одно, а несколько раз кряду. Понимай правильно, не будь дурак. – Кровь, говоришь, попала и оплыл? Тут все просто – кровь твоя заклята, потому и сожрала кожу молодцу, будто едкое зелье. Не должен был кровь пускать, а пустил. И тот, кому присягнули твои знакомцы, связал их узами служения.

– Насколько он мне близок? – Безрод закусил губу и перестал дышать.

– Очень близок. – Ворожец для пущей убедительности кивнул. – Близок настолько, что сторонняя кровь еще не растворила в себе вашу родовую самость. Заклятие не обманешь. Оно не ошибается.