– Зачем тебе мои дети, Инциус? – все так же глядя в сторону, глухо спросил Рольф.

– Твои дети? – Инциус казался удивленным, но не слишком сильно. – С чего ты взял, что они нужны мне?

– Я не настолько глуп, чтобы поверить в то, что ты торчишь в этой глуши для того, чтобы защищать меня и мою семью от тварей из Нижнего Мира. – С горечью проговорил князь. – Ты больше меня боишься их потерять… Хочешь забрать их у меня?

– Если бы я хотел их забрать… – жрец поджал губы и с сожалением посмотрел на Рольфа. – То давно забрал бы.

Рольф раздраженно дернул плечом, но сдержался. Князь знал, что жрец говорит правду: в этом деле от него мало что зависело. Как ни мучительно было это осознавать, но не во власти Рольфа было что-то изменить или, наоборот, – отменить возможные изменения. Все, что ему оставалось, это ждать и уповать на благосклонность Жреческого Совета.

– Пойдем-ка лучше в замок, – предложил Инциус, плотнее запахнув плащ. – Скоро совсем стемнеет.

Князь огляделся по сторонам и, зябко поежившись, кивнул. Инциус ободряюще похлопал Рольфа по лечу и они двинулись в сторону недалекого входа в потайной туннель.

Двинутся-то двинулись, но вот дойти до него без приключений им не удалось.

Ленивый дождичек стих так же незаметно, как и начался. Затянувшие небосвод серые тучи, заслонив землю от солнечного света, ускорили наступление сумерек. Первым опасность заметил, или, скорее, почувствовал Инциус. Не пройдя и двадцати шагов, жрец остановился и придержал за рукав понуро бредущего впереди князя. Рольф вздрогнул и, порывистым движением схватившись за меч, нервно заозирался по сторонам.

– Впереди, – тихо подсказал жрец, подняв руку.

Рольф резко обернулся и зашарил испуганным взглядом по кустам медвежьей ягоды, на которые указал Инциус. Кусты эти росли по краю небольшого овражка, тянувшегося параллельно замковому рву. В стене этого овражка и находилась дверь ведущего в замок потайного хода. В сгустившихся сумерках Рольф, как ни старался, не смог разглядеть в кустах ровным счетом ничего подозрительного. Кусты как кусты – ни ветка не шелохнется, ни листик не дрогнет, ни единый подозрительный звук не нарушит тишину! Устав напрягать зрение и слух, Рольф недоуменно обернулся на Инциуса и снова вздрогнул: лицо жреца превратилось в темную маску, его широко раскрытые глаза горели в темноте зеленоватым кошачьим огнем. Рольф моргнул, и наваждение схлынуло – Инциус снова стал обычным человеком.

– Смотри вперед! – ледяным тоном процедил жрец и с неожиданной силой сдавил тонкими старческими пальцами плечо Рольфа. – И отпусти меч, он тебе не поможет!