Гном ушел не прощаясь. Юноша еще немного пожалел себя, потом поднялся. У него есть друзья. Родная сестра и названая семья. Лина. Гном и Шанка.

Те, кого надо защищать.

«Проводник знает что. Кажется, я слишком зазнался, – подумал Алек. – Защитничек нашелся».

День был самый обычный. Светило солнце. Дул легкий ветерок, пахнувший не гарью, а яблоками. День, когда так славно побездельничать, не думая ни о чем…

– Эй, Дораж, чтоб на тебя Глаз Титана свалился! Ну-ка за работу!

Побездельничать не удалось. Целый день они таскали бревна, ругались, пили квас, а вечером войев ждала игровая поляна.

Хорошо, когда бывают такие дни. Когда не надо идти куда-то и кого-то убивать. Хорошо, когда кровь только из мозолей да из причиненных шинаем царапин, когда Узор сплетаешь лишь для того, чтобы поставить на место слишком тяжелый для рук камень или направить нож в деревянную мишень.

– Ну-ка! – Нож слетел с пальцев Алека, обернулся два с половиной раза и расщепил сучок в столбе. Дэн покачал свой нож на ладони, перехватил за кончик лезвия, взмахнул рукой. Нож мелькнул, со звоном ударился в столб, отлетел и упал ему под ноги. Дэн отпрыгнул, тихонько выругался.

– Закручиваешь мало, – раздался голос. Дэн подпрыгнул вторично. Незаметно подошедшая девушка забрала у него нож, взвесила на ладони. Через мгновение клинок торчал из «головы» бревна. – Вот как надо. Умеешь ратиться на мечах?

– Я вырос в Дорнохе, – с неуверенной гордостью ответил Дэн.

– Мне это ни о чем не говорит. Бери деревяшку.

Алек бросил меч, кивнул и ушел в соседний круг. Очень скоро Дэн убедился, что девушка может одолеть его одной левой и с завязанными глазами. Но из гордости он посопротивлялся еще немного.

– Что это у тебя с рукой?

– Ничего. – Даниэл торопливо поддернул рукав, подобрал выбитый из руки меч.

День прошел незаметно. Девушка скучать ему не давала, Дэн готов был свалиться от изнеможения и ловил редкое время отдыха, когда она отвлекалась на разнос соседних пар. Молодые мечники слушали с уважением, светлокосая была явно значимой персоной.

– Ну как, возьмешься? – поинтересовался Алек. Его сотоварищ, светловолосый здоровяк, сунул меч под мышку и, корча рожи, стал ощупывать синяки на руках.

– Уже взялась. Тебе, Влад, лучше секирой. – Она смахнула капли пота, отсалютовала мечом. – Завтра утром, с восходом.

– Вики… давай пройдемся вместе… – вдруг сказал Влад. И запунцовел, как брусок металла в горне. Девушка изумленно посмотрела на него. Промедлила и кивнула.

Дэн смотрел им вслед. Его шатало от усталости, отчаянно ныла рука.