Дим одним выпадом свалил противника Влада. Майнус выбил меч у серого и приласкал его плашмя по темечку.

Бой кончился.

Алек перевел взгляд на заросли на краю распадка. Раздался треск, из них выпало тело. Алек подошел к костру, перешагивая через тела, снял с огня котелок, достал из душистого бульона лоскут мяса на тонкой птичьей косточке.

Вика вдруг метнулась в кусты, оттуда донеслись звуки, мало способствующие аппетиту. Влад присоединился к ней. Дим держался, но смотрел на Алека с таким же ужасом, что и желтоголовый.

Алек посмотрел на него, вопросительно поднял брови. Желтоголовый взглянул на свой меч и уронил его так торопливо, словно обжегся о рукоять.

Майнус подошел к Алеку, принял у него чашку отвара чернолистника.

– Вот такая она, мальчик, война. Нравится? – спросил он очень спокойно.

– Нет, – ответил Алек, дергая зубами нежное белое мясо. Хлебнул бульону. – Нет, наставник. Но всегда ли мы делаем только то, что нравится?

– У нас один лишний пленник, – сказал Дим потом.

– Предлагаешь убить лишнего? Которого? – спросил Майнус. Дим отчаянно замотал головой. – Александр, твое слово?

Алек серьезно поразмыслил.

– Сампо, – сказал он наконец. – В случае чего от него будет больше проблем. Нет, лучше мальчишку. Он наверняка ничего не знает.

«Мальчишка», который был на пару лет старше Алека, икнул и затрясся еще больше.

Вики вернулась от ручья, звеневшего ниже по распадку, девушка была бледна до зелени.

– Хочешь супу? – предложил ей Алек.

Из кустов появился Влад и без замаха врезал Алеку по зубам. Тот успел уклониться, удар пришелся вскользь по скуле. Влад замахнулся вновь, Майнус дернул Узор и кузнец сел на траву.

– Алек, ты переигрываешь, – сказал Майнус после продолжительного молчания.

– Понял уже, – немного невнятно ответил Алек, ощупывая щеку. Сплюнул кровь. – Но я был бы тебе очень признателен, Мо, если бы ты больше меня не бил.

Влад отвел глаза, руки у него отчаянно тряслись.