Мальчишка, чем-то напомнивший Алека, широко размахнулся и заорал, когда его рука, все еще сжимающая секиру, упала ему под ноги. Верея ударила пальцами в горло, увернулась от падающего тела.

Берич в дымящейся одежде налетел на нее, но споткнулся о тело, перекатился, вскочил и напоролся на меч Вереи, нанизав себя почти до самой рукояти. Женщина пинком сбросила врага с клинка, с досадой посмотрела на рукоять ножа, торчащего пониже левой груди.

Попалась, как девчонка.

Она успела убить следующего нападавшего, на пару с кем-то прикончила еще одного. И только тогда упала.

Бок жгло попеременно огнем и холодом, женщина зажала рану рукой, второй пытаясь дотянуться до меча. Пальцы хрустнули, когда на них обрушился каблук, боли она не ощутила. Подняла взгляд – над ней высился огромный берич. Он что-то прорычал, меч взлетел, задел острием облако и стал падать.

Войя не закрыла глаза, она хотела видеть свою смерть.

Из груди великана одновременно выросли четыре оперенные палочки. Он не замедлил смертельный замах, но Верея успела потянуться мыслью. Сталь глубоко вонзилась в землю так близко, что женщина ощутила запах крови на клинке. Тело обрушилось на нее, и мир померк, единственное, что от него осталось, это запах стали, запах крови. А потом она снова увидела небо.

Труп врага спихнули, подхватили женщину под мышки и вздернули на ноги. Кто-то крикнул остановить кровь, кто-то, не мелочась, приказал Живе так, что весь левый бок взялся коркой и ток крови замедлился не только из раны, но и в теле, войя ощущала, как в сосудах свертываются тромбы.

Изо рта ее хлынула кровь, мир заволокло бурое марево, хотелось свернуться в клубок и умереть. Чего они со мной возятся, вяло подумала Верея, послушно переступая ногами. Я умру или останусь калекой на всю оставшуюся недолгую жизнь.

Пару тысячелетий ее волокла куда-то свита Ночного Хозяина. Потом могучая мысль перебросила через огненную реку, и все куда-то делись, наконец оставив ее в покое.

Верея прислонилась к горячему дереву, подумала, что наконец-то отдохнет, и оглянулась вокруг. Поздравила себя – задуманная старшими войями хитрость удалась в полной мере.

Беричи проломились в нарочно плохо укрепленные ворота, попались на стрелы и вышли из крепости, преследуемые по пятам свежими силами. Болотники устремились на наглецов, но отряды не приняли долгого боя, вернулись в крепость, и малые ворота мгновенно заложили бревнами и камнями.

Войя посмотрела на кое-как сбитый строй беричей, наступавший на нее. Ничего уже не было, ни воли, ни сил, только упрямство, и войя кое-как подняла меч, прихваченный к запястью кожаной петлей.