Они молча кивнули друг другу, Тахо отправился спать, Алек притворился, что его здесь нет, сдерживая Живу вокруг себя, и принялся наблюдать.

Ничего не происходило, река мирно журчала, ветер шевелил листья, над каменистым берегом струился горячий воздух.

Робко тренькнула какая-то пичуга. Тренькнула снова. Алек сложил губы трубочкой и пискнул. Скоро раздался тихий всплеск, Алек обратил на него внимание только потому, что прислушивался.

Наконец Колин вынырнул у самого берега в тени нависающего над водой тальника. Он вылез из воды, кивнул Алеку и прошел мимо.

Вечером прознатчики переплыли реку, полночи шли, остановились в тенистом распадке и с восходом солнца отправились дальше. В ночь команда разделилась, Алек с Кристой устроились в корнях огромного дуба спина к спине.

Выход ранним утром, натощак, днем короткий привал, поели прихваченной из дому снеди. Алек преломил испеченный названой матерью хлеб между побратимами, запивали ключевой водой.

И пошли дальше.

Алек взглянул на солнце, бликующее сквозь густую листву, и вздохнул. На обед Норик явно не собирается останавливаться. Молодой вой подтянул спадающие штаны, достал из кармана сухарь и стал хрупать на ходу.

– Что?.. – растерянно спросила Криста у кого-то. – Единственная?

Она споткнулась и остановилась, Джурай налетел на нее и ругнулся от неожиданности, Рыжка вздыбила шерсть и заворчала. Норик приостановился и обернулся, собираясь призвать к тишине, и поэтому стрела не вошла ему прямо в сердце, а скользнула по власяной кольчуге и пронзила плечо.

Норик неловко выхватил секиру левой рукой, пущенная ему в грудь стрела ударилась в сталь и разлетелась щепками. Колин, Тахо и Савед поспешили прикрыть командира, Макс дал подсечку Кати и сшиб ее с ног, Алек, Джурай и Криста уже стояли спина к спине, прикрывая их.

Криста бросила Алеку мысль, и юноша прикрыл ее своим телом. Провидица уронила меч и закрыла глаза.

Через мгновение ее руки взлетели, указывая в разные стороны.

Луки у маленького отряда были, но в такой суматохе их не вдруг пустишь в ход. Но кроме луков, у каждого прознатчика были метательные ножи и топорики.

И они полетели, рассекая воздух, листву и ветви деревьев, броню, кожу, плоть и кость…

Раздался крик, из кустов вывалился берич, корчился на земле. Алек перепрыгнул его и схватился с другим, Криста оказалась рядом, и рука врага, все еще сжимающая секиру, упала ему под ноги, Джурай добил и бросился навзничь, стрела с широким наконечником полоснула его по руке. Пущенную вдогон первой стрелу, которая непременно бы нашла сердце побратима, Алек поймал паутинкой Узора.