Криста, убедившись, что оставшиеся больше не провожают ее мысленными взглядами, остановилась, сняла перевязь меча, куртку, кольчугу, расшнуровала тяжелые ботинки с прочными подошвами. Не утруждая себя подыскиванием подходящего для схоронки места, попросту зашвырнула вещи под куст, только накинула на плечи куртку побратима.

И побежала дальше совсем налегке.

Они устроились в сырой пещере на берегу неподалеку от острова. Норик настаивал, чтобы прознатчики по одному нашли себе убежище в лесах, но все наотрез отказались, а когда они добрались до пещеры, командир уже не мог ни на чем настаивать.

Отрядники спрятали лодку в вымоине под берегом, так, чтобы в случае необходимости ее можно было тут же достать, и стали ухаживать за раненым командиром.

Алек быстро потерял счет похожим друг на друга дням. Он вставал с восходом солнца, караулил, охотился или рыбачил, снова караулил. Шел искать лечебные травы, коих был невеликий знаток, но Кати нельзя было отходить от раненого. Несмотря на все ее усилия, маленький охотник начинал угасать. Спать приходилось вполглаза, следя, чтобы Норик не начал громко бредить.

Хуже всего было то, что они понятия не имели, что происходит в большом мире. Александр Дораж навсегда запомнил эти полторы недели.

Однажды Алек в очередной раз возвращался с охоты и на его условный сигнал никто не ответил. Алек забросил в кусты двух лесных петухов, выхватил меч и стал осторожно подкрадываться туда, где должен был прятаться Джурай.

Его там не было.

Алек вообразил себя волком и втянул носом лес.

Мятая сырая трава.

Ломаные зеленые ветви.

Дым.

На огне жарится мясо.

Но прознатчики из осторожности не жгли костра, ели мясо и рыбу сырыми!..

Молодой вой закрыл глаза, впуская в себя мир, но не почувствовал ничего похожего на эхо произошедшей схватки или смерти. Он стал подбираться ближе, и тут из кустов, нарочно шумнув, чтобы не нарваться на силовой импульс или метательный нож, вышла Криста.

Войя похудела и осунулась, но глаза на темном от усталости лице сверкали знакомой насмешкой. Алек поймал себя на том, что до ушей улыбается.

– Это ты, – сказал он.

– Она самая, – подтвердила Криста.