В одном месте фигура была нарушена.

— Вот здесь, верно? — спросила она драконицу. Та коротко кивнула. Аир еще раз критически осмотрела то место, где ровная полоска песка была чуть разметана, а мел стерт. — Но входить здесь нельзя.

— Надо нарушить границы с другой стороны, — негромко подсказала бронзоволосая девушка. — И взять то, что лежит в центре. Этого достаточно.

— Это опасно? — сурово спросил Хельд. Она мельком глянула на него.

— Для нее — нет.

— А что потом делать с предметом, который в центре?

— Что угодно.

Аир пожала плечами, обошла фигуру, нагнулась, рукавом стерла с камня следы песка и мела и вступила внутрь фигуры.

Теплая, терпкая волна ударила ей в лицо. Волосы встали дыбом, словно во время грозы, а кожу на лице защипало. Извернувшись как-то боком, нелепо, с трудом, юная императрица добралась до центра, не особенно сообразуясь с начертанными на полу знаками, нагнулась и подняла то, что лежало в центре. Это оказался плотно закупоренный хрустальный флакончик, вроде тех, в которых дамы хранят ароматические вещества, стоящий в маленьком круге, образованном браслетом. Пятясь, словно в бурю, спиной к противодействующему потоку, Аир выбралась из многоугольника и, обессиленная, села прямо на пол.

Нагнувшиеся к ней одновременно Рутвен и Хельд чуть не столкнулись лбами. Гордон осторожно взял у императрицы из рук флакончик и браслет, а бывший рейнджер обнял ее и поднял на руки.

— Ты как? — шепнул он ей на ухо.

Рутвен задумчиво вертел в руках браслет.

— Пусть меня повесят, если это не… — Он не закончил, присел на корточки перед Аир и осторожно положил перед ней украшение. — Кажется, я знаю, что лежит в центре двух остальных фигур.

— Что же? — еле слышно спросила она.

— Еще один такой браслет и жезл. Вернее, скипетр. Потому-то, похоже, система и нестабильна.

— Откуда ты знаешь, что там лежит? — спросила отдышавшаяся Аир. — И почему нестабильна?

— Вот это, — он указал на поблескивающий браслет, — «обручье императора». Это, как и корона, тоже знак императорской власти. Их было два, и еще скипетр. Последним знаком был меч, но он был благополучно вывезен из Белого Лотоса. На нем вы принимали присягу, ваше величество.

Аир вспомнила полуторный, изящный клинок с отделанной хрусталем гардой и простенькой рукоятью, легший ей в руку так естественно и легко, и покивала в знак того, что понимает.

— Из пяти символов императорской власти найдено три. И если один из них лежал в центре этой… — он помялся, подбирая слово, — септаграммы, то остальные два, видимо, лежат в остальных двух. Браслет и скипетр. И не думал я, что эти эксперименты проводились не только с разрешения тогдашнего императора, но и с его живейшим участием.