– Ашиник меня ударил.

– Ашиник?

– Он часто меня бьет.

– Почему?

– Ему все не нравится, – сказала Инис, – не нравится, какие у меня платья, не нравится, что я была наложницей его хозяина, не нравится, что перед ним не падают ниц, не нравится, когда я танцую на вечеринке с другим. Он сначала работает день и ночь над сделкой, а потом он получает чек и говорит, что это кусок сахара, который дали дрессированной вейской собаке за прыжок через кольцо.

Бемиш сел на кровать. Ему внезапно нечего было сказать. Двое в комнате молчали, а закатное солнце, плавясь и тая в небе, стремительно уплывало на запад, вслед за взлетевшим грузовиком.

– Ты не купил себе новую наложницу? – вдруг спросила Инис.

– Нет, – ответил Бемиш.

– Почему?

– Не знаю. Наверное, я недостаточно разлюбил старую.

Инис осторожно опустилась на пол у самых ног Бемиша. Она была в точности такая, как помнил Теренс, – изящная, как кошечка, маленькая женщина с мягкой душой и острыми коготками, – и глаза ее, большие и золотистые, глядели на Бемиша с восхищением и надеждой.

* * *

Когда вечером Ашиник вернулся в гостиничный номер, дверь в спальню была слегка приоткрыта, и в глубоком кресле перед столиком кто-то сидел.

– Инис! – позвал Ашиник, открывая дверь, и осекся.

В кресле сидела не Инис – это был Белый Старец.

Ядана Фокусника было трудно узнать: он был одет в хорошо сшитый костюм с модным стоячим воротником и полосатым галстуком, и глубокие морщины на его смуглом и властном лице были как клейма, поставленные временем. То, что Ядан Фокусник надел на себя земляную змею, зарождающуюся из уд отцеубийц и предателей, особенно изумило Ашиника: но, с другой стороны, смешно было б полагать, что всемогущий Белый Старец не может справиться с колдовской тварью.

– Вернулся? – сказал Ядан.

Ашиник ощутил холодную ярость.

– Что вы от меня хотите?

– Я спас тебя десять лет назад, мой мальчик. Я подарил тебе жизнь после гибели Белого Старца. Настало время платить.