— Слушай, я буду рядом с тобой, — твердо пообещал Дарин. — Ни на шаг не отойду.

— Как же, — клацнул зубами кобольд, трясясь от страха. — Здорово это мне поможет! Больше всего на свете кобольды боятся драконов, а вы предлагаете мне…

— Мы будем вместе, говорю же!

— Ага… — Тохта утер нос. — Уж тебя-то, конечно, все драконы устрашатся!

Он посопел.

— Во время ритуала я должен держать амулет в лапах, — гробовым голосом проговорил Тохта. — Как только все начнется, мигом явится Риох и что увидит? Меня, кобольда, с амулетом! И знаете, что сделает дракон?

Дарин сел на пол, напротив кобольда и с сочувствием посмотрел на приятеля.

— Я буду держать его в руках, я, а не ты! И когда увижу Риох, скажу ему…

Тохта махнул лапой.

— Дай-ка мне лучше арбалет!

Дарин насторожился.

— Зачем? Застрелиться хочешь?

— Я бы с радостью… — меняла нервно облизнул мордочку. — Но не могу. Ни одно магическое существо не может покончить с собой — так уж мы устроены. Свести счеты с собственной жизнью может только человек.

— Вот как? — удивилась Гингема. — Интересно!

— Тогда зачем тебе арбалет?

— Мне с ним как-то спокойнее, — признался Тохта. — Дома, в Лутаке, мне было спокойнее с деньгами. Есть у тебя в тайнике мешочек с лемпирами — и на сердце спокойно. А тут, в вашем замечательном и безопасном мире без магии, деньги почему-то не успокаивают. Только оружие!

Дарин протянул арбалет, кобольд схватил его обеими лапами и прижал к груди.

— Ну и план у вас! — в смятении бормотал Тохта. — Ну и план! Вы, наверное, с ума сошли! И я вместе с вами.

— Надо подумать: может, еще какой-то выход есть? Я тебя заставлять не хочу.

В разговор вмешалась Гингема.