– Так, – проговорил Дарин, припоминая карту, виденную в кабинете Барклюни. – Тут надо настороже держаться… что там гном болтал про горных людоедов? Главное, внимания к себе не привлекать, пройти тихо и незаметно. Согласен?

– Согласен, – нехотя процедил Кехелус.

– Может, другой дорогой обойдем?

– Она существует? – свысока поинтересовался король-демон.

– Другая дорога? Не знаю… спросить бы кого-нибудь!

Они прошли еще немного и остановились: дорога раздваивалась: одна тропинка бежала в чащу, другая вела к ручью, через который был перекинут узкий мостик.

Дарин снова остановился.

– Ты карту помнишь? – обратился он к владыке Волшебных земель. – Нам направо или налево?

– Налево, – обронил он.

– Точно?

– Налево или направо? – раздался неожиданный голос, так, что Дарин подскочил от неожиданности.

На суку раскидистого дерева сидело существо, напоминающее филина, и приветливо смотрело на путников круглыми желтыми глазами.

– На этом самом месте все гадают, – сообщил филин. – Куда свернуть, направо иль налево? Вот потому-то, повинуясь зову сердца, я тут сижу, чтоб путникам помочь!

Они подошли поближе:

– Помочь?

– О, да! Скажите лишь, куда попасть хотите, я верную дорогу укажу!

Кехелус промолчал, поэтому ответил Дарин.

– Да мы, в общем-то, случайно мимо проходили…

– Понимаю! – закатил желтые глаза филин. – Случайно иль нарочно, вас привела судьба и вот теперь совет вам нужен. Что ж, готов помочь!

– Странно, – недоверчиво сказал Дарин. Он никак не ожидал встретить в Тисовой роще дружелюбное существо. – А я думал, путников тут встречают мирные горные людоеды.