Когда картошка была почти готова, Радагаст услышал в коридоре шаги и голоса. Он очень обрадовался. У гвардейцев из патруля наверняка при себе было, что выпить. Радагаст снял жаровню с огня и вышел в коридор. Уже открыв дверь, он вспомнил, что ночное патрулирование замка отменено со вчерашнего дня. В порядке сокращения штатов перед их полным расформированием. Сейчас в замке императора из живых охранников оставались только часовые на башнях.

Радагаст увидел компанию человек из пяти. Все посетители были в обычных серых, а совсем не форменных плащах гвардейцев. Он смог хорошо разглядеть только двоих, возглавлявших процессию.

Это был высокий светловолосый эльф, чью принадлежность к племени нелюдей подчеркивали острые уши. Из-под плаща торчали ножны длинного меча. Второй приходился ростом по плечо Радагасту. Его черные короткие волосы торчали во все стороны, а в глазах было что-то бесконечно неправильное. Радагаст понял, что если бы он прихватил с собой меч перед тем, как выйти из каморки, он был бы уже мертв.

– Вот надо же так, мы сто лет вас ждали, а вы пришли в тот единственный день, когда его нет дома, – вырвалось у Радагаста. – Ребята, приходите послезавтра – он точно будет здесь.

– Кто это? – брезгливо осведомился высокий эльф.

– Это придворный палач, – ответил голос, показавшийся Радагасту знакомым.

Обладатель голоса протолкался вперед, и палач увидел Искандера. Почему-то его ни секунды не удивило.

– Эта профессия передается по наследству? – спросил беловолосый.

– Именно так, – ответил Радагаст.

– То-то мне ваши черты лица показались знакомыми.

Второй рассматривал Радагаста в упор, очень неприятным взглядом.

– Что ты здесь делал, Радик? – спросил Искандер. – Сегодня же не твоя смена.

– Ужинал, – уклончиво ответил тот.

Начальник гвардейцев подозрительно втянул воздух носом. Радагаст принял вид оскорбленной невинности и демонстративно дыхнул на Искандера.

– О Илуватар, что же теперь с ним делать, – пробормотал высокий эльф рассеянно.

– Я бы на вашем месте так не горячился, – рассудительно заметил Радагаст. – Как знать, если бы моему отцу тогда не вздумалось поправить топор после сотни четвертованных, гонец, привезший помилование, мог и опоздать.

Все было ясно.

– Ты умеешь справляться только с безоружными, распятыми на дыбе, или умеешь и драться тоже? – осведомился Лайтонд.

Палачи достаточно меланхоличны.

– Достань меч и узнаешь, – сказал Радагаст.