Коруна вдруг поняла, сколько в этих рассуждениях ограниченности и тщеславия. Девушка осознала, почему Кертель нравится жить своей жизнью. Ученица старой ведьмы испытала короткий укол зависти, и это окончательно притушило торжествующую глупую гордость по поводу того, что Тенквисс явно предпочитал ее высокую грудь обвисшей груди старой колдуньи.

«Но был ли у Кертель выбор, на самом деле?», задумалась девушка.

Впрочем, надо было идти.

Коруна вычаровала светящийся шар. Он получился больше похож на веретено, но светил неплохо. Девушка подняла миску, выпавшую у нее из рук, когда она уселась. Коруна отправилась к бочке с крошевом, стоявшей в дальней части подпола.

Тенквисс усмехнулся, но как-то печально.

– И что ты с ним сделала? – спросил он.

Кертель пожала плечами. Когда Коруна ушла, старая ведьма перебралась из-за стола в кресло-качалку поближе к печке. Устроившись там, она курила трубку, чуть покачиваясь. Тенквисс принес еще дров, и избушка постепенно наполнялась уютным теплом.

– Напоила серебром и выставила голову у дороги, чтобы он сам мог рассказать отцу о своих проделках, – сообщила ведьма. – Так всегда делается.

Тенквисс покачал головой. Несколько мгновений было слышно только легкое поскрипывание качалки Кертель. Маг колебался – лицо его ломала болезненная гримаса. Старая ведьма бесстрастно наблюдала за ним. Затем Тенквисс все-таки решился.

– А у меня после Коляды еще две головы выросли, – сказал он. – Совершенно безумные.

– Ну, а чего ты хотел? – заметила Кертель спокойно. – Чем больше жизней ты ему скармливаешь, тем большую силу он набирает. А на эту Коляду ты отломил Эрустиму жирный кусок – химмельриттеры, Ежи… Жезл Власти потому так и назван, что подминает под себя всех, до кого может дотянуться. Этот мальчик, в чье горло пришлось залить кипящее серебро… Он тоже был рабом Эрустима, я видела по его ауре.

– Где ты спрятала жезл, скажи? – спросил Тенквисс с неожиданной силой. – Скажи мне, где он лежит? В замке его нет, я его уже перебрал чуть ли не кирпичику. Отдай Эрустим мне.

Кертель выпустила клуб дыма и осведомилась:

– Зачем я стану это делать?

– Я улечу с ним домой, – ответил Тенквисс. – Верну Змею Горынычу.

– Нет, – сказала Кертель. – Его теперь нет дома, да и не полетишь ты за Калину. Ты обезумеешь окончательно, когда Эрустим окажется в твоих морщинистых лапах…

Тенквисс выбрался из-за стола, в волнении прошелся взад-вперед по горнице. Старая ведьма следила за ним выцветшими от времени, но все еще цепкими глазами. Маг остановился около печки.

– Хорошо, тогда я его уничтожу.