– Ладно, – пожал плечами Малыш. – Я поищу его. Атэист – кажется так его зовут.

– И постарайся не таскать с собой всякие подозрительные вещи.

– Ну, это ты всегда всё таскал на себе. Я-то здоровьем для этого дела не вышел. Так что не волнуйся. Перегружать себя я не буду.

– Опять смеешься, – пробормотал Буйвол.

Внизу хлопали двери, звенела посуда – как обычно у хозяина всё валилось из рук. Помощница его приходила только к обеду, так что завтрак хозяин готовил сам.

– И всё же… зачем тебе всё это? – негромко спросил Малыш.

– Не знаю, – помедлив, признался Буйвол. – Наверное, это всё мое упрямство.

Сыпал дождь, мелкий, словно манная крупа. Было зябко. Ветер срывал с осин красные выспевшие листья и швырял их в серые лужи.

Малыш проводил товарища до самого леса. На опушке они обнялись сдержано, похлопали друг друга по плечам, отводя глаза.

– Ты так и не купил себе меч, – сказал Малыш.

– Теперь мне будет нужен топор, – сказал Буйвол.

Они помолчали, чувствуя, что слова сейчас совершенно не нужны.

А потом Буйвол ушел, и Малыш еще долго стоял на раскисшей дороге и смотрел в лес.

Медленно кончался день.

Ночью во всех храмах Локайоха вершилось торжество.

Звенели ликующие голоса, звучали монотонные напевы молитв. Из распахнутых окон и дверей изливался наружу свет. Алые всполохи, словно отблески пожаров, были видны издалека.

Взбудораженные люди из окрестных сел и деревень выходили на улицу, смотрели на далекое зарево. Гадали, что же это такое.

Поздней ночью, в Час Огня, главный храм Локайоха тоже был залит светом. Сотни монахов стояли вдоль стен, держа в руках толстые черные свечи. Тысячи факелов коптили высокий свод пещеры. С десятков раскаленных жаровен струился ароматный дым, тяжелый и маслянистый.