– Молодец, – одобрил я, – хорошая работа. На вот, на текущие расходы… – Я достал из кармана пару скомканных зеленых бумажек. Скрепя сердце передал помощнику – с деньгами после проигрыша в казино было неважно. Попросил: – Точный адрес квартиры запиши на салфетке. И расположение кабинета изобрази. Если сможешь. Есть еще что?

– Ну что еще?! – задумался Владик. – Баба тут одна к нему ходила. Симпатичная. Учительница, вроде бы. Что-то не сложилось у них.

Я хмыкнул.

– Что? – спросил Владик.

– Ничего. Просто у меня с бабами все хорошо.

– Да? – Владик пожевал губами: – Вась. Я тебе давно хотел сказать. Вон с того столика тетка так на тебя и пялится. Она не следит за нами часом? Очень подозрительно.

– Да нет, – отмахнулся я, – просто я ей сильно понравился.

Владик торопливо нацарапал на салфетке адрес, схему расположения кабинета мента, протянул мне.

– Если все выгорит, – сказал я, пряча сведения во внутренний карман плаща, – получишь награду, о какой и не мечтал.

– Да, ладно, – широко улыбнулся мой помощник, – когда ты меня с финансами обижал? Я тебе в этом смысле полностью доверяю.

– Все, я пошел, – я поднялся из-за стола. – Лучше тоже уходи сразу, они могут быть здесь с минуты на минуту. – И направился к выходу. Краем глаза заметил, как вспорхнула со своего места тетка и заспешила мне наперерез. Я перешел на бег, выскочил на улицу и кинулся наутек.

Со стороны столь поспешное бегство выглядело более чем странно. Представляю, что подумал Владик. Он привык видеть меня всегда уверенным и спокойным. А тут – железные зубы, преследователи, перевозбужденные толстухи. Как бы не перепугать парня окончательно. У него и так, похоже, поджилки трясутся. Вот и накачивается алкоголем. От страха.

Очередной удар настиг меня спустя каких-то пятнадцать минут. Ближайший банкомат отказался выдать деньги. А, позвонив в банк, я узнал, что мой счет арестован.

– Что?! – взревел я. – Как арестован?! – На этом счету лежали все мои сбережения.

– Если вы приедете прямо сейчас, мы попробуем выяснить, что можем для вас сделать.

Услужливый голос клерка не внушал доверия. Я положил трубку и задумался, где можно немедленно разжиться деньгами. Среди моих знакомых хватало состоятельных граждан, но просить о финансовой помощи я не привык. Решил пока обойтись тем, что есть. Пересчитал купюры. Семьсот рублей с мелочью. Если питаться только китайской лапшой и пить воду из-под крана, хватит надолго.

Было еще два варианта, оба показались мне отвратительными. Первый, одалживаться у незнакомых девиц – они бы не смогли мне отказать. Но подобный способ существования противоречил моим принципам. Второй, жрать все подряд – железные зубы и полученный в аду желудочно-кишечный тракт позволили бы мне переварить и не такое. Я даже провел эксперимент – подгрыз на уровне груди бетонный столб, затем встал на колени и, словно арбузную корку, понадкусал бордюр.