Все кончилось внезапно. Дети исчезли. Я стоял один посреди пустыря, расстреляв все патроны, из ствола струился белесый дымок. В ушах все еще звучало эхо выстрелов, словно не желало уходить, решило прогуляться по округе.

Мент в очередной раз ушел. Подозреваю, он меня даже не заметил. А я ощутил такое опустошение, что опустился на землю и пару минут сидел, тупо глядя на осиновую кору, всю выщербленную оспинами пулевых попаданий, пытаясь понять, что именно произошло.

Владика в эти бурные дни я почти не видел. Нервы у него совсем расшатались. И он снова запил – пару раз я звонил ему по телефону и неизменно натыкался на пьяный голос.

Я уже не знал, что предпринять, когда появился Кухериал.

– Ну, как дела? – спросил он.

– Плохо! – рявкнул я.

– Это ничего… – ответил бес. – Этого следовало ожидать. У меня для тебя отличная новость. Сам сатана готов лично принять участие в деле.

– И когда же это случится, хотел бы я знать? – потирая ушибленные ребра, поинтересовался я.

– Скоро, теперь уже очень скоро. Но, конечно, если ты справишься сам, будет лучше. Помощь высших сил – это хорошо. Но я по опыту знаю, она всегда дорого обходится.

– Сам?! – вскричал я. – Да я чего только не предпринимал. У меня все органы отбиты.

– Исключая сердце, – уточнил Кухериал. – Умереть тебе все равно не светит. Так и знай, Васисуалий.

И сглазил… После очередного неудачного покушения я очнулся в морге. Открыл глаза и уставился в белый потолок. Голова раскалывалась от нестерпимой боли – я крепко приложился затылком о мостовую, когда меня отбросило взрывной волной. Бес сидел неподалеку, на обнаженном женском теле, поглаживал сизый сосок.

– Кухериал! – взревел я. – Где я, черт подери? – В тот момент я пока не сориентировался. Да и голова после удара соображала плохо.

Бес обернулся.

– Где-где?! В морге, – поведал он. – Сердце не стучит. Кровь холодная. Вот и привезли.

– Понятно, – я рывком сел, от чего каталка, на которой я лежал, поехала и ударилась о металлические шкафы.

Я с возмущением содрал с ноги номерок. 1313. Почему-то эти цифры совсем меня не удивили.

– Чем только думали? – проворчал я. – Привозить живого человека в морг.

Было холодно. Облупившийся кафель на стенах местами покрылся инеем. Жмурикам на холод плевать. Даже напротив – меньше испортятся. А живых здесь должно сильно знобить. Хорошо, что сердце-кристалл гонит по венам холодную кровь, и я не сильно страдаю от перепадов температуры, хотя и ощущаю их кожей.