Я вышел на ближайшей остановке и, не оглядываясь, направился на противоположную сторону дороги. Стоило автобусу, в котором ехал Владик, скрыться за поворотом, как объявился Кухериал.

– Кончать с ними надо, Васисуалий, – сообщил он.

– Что же вы, падшие, не можете их задержать? – процедил я сквозь зубы.

– Так и задерживаем по возможности. И со следа сбиваем. Если бы не мы, тебя бы давно взяли. У них прикрытие знаешь какое. У самого бога этот вопрос под особым контролем. Таких рубил с сияющими мечами прислал экзорцистов охранять, закачаешься. Я вот с тобой сейчас разговариваю, и очень рискую. Хочется заползти в какую-нибудь нору и рога наружу не казать.

– Так я один должен все делать?! – возмутился я. – Я не двужильный, между прочим. У меня уже силы на исходе.

Неподалеку остановилась симпатичная девушка и стала делать мне недвусмысленные знаки. Мол, подойди, что скажу…

– И вовсе ты не один. С тобой все падшие. И не только мысленно. Ты бы лучше Васисуалий занялся делом, а не разговоры разговаривал. Debes, ergo potes [39].

– Ты меня еще поучи! Я свое дело знаю. Но с этим не могу один справиться, без поддержки.

– У тебя есть герцогские дары, – напомнил Кухериал. – Помнишь? Do ut facias. Даю, чтобы сделал. Дары герцогов ада! Используй свою силу.

– Нет, – я затряс головой, – без помощи падших не справлюсь. Святые постоянно ставят палки в колеса. Девушка! – заорал я, пребывая в диком раздражении от ее навязчивости. – Иди отсюда к чертовой матери! Вон иди, говорю!

Обруганная красавица встряхнула шевелюрой, крикнула «Хам!» и устремилась прочь. Пока шла, постоянно оглядывалась – в надежде, что я передумаю.

– Ты думаешь, я ничего не предпринимаю, – заговорил бес скороговоркой. – Я только и делаю, что обиваю пороги в надежде, что с той стороны явится некто могущественный, чтобы тебя поддержать. Но у всех свои проблемы. Все предлагают надеяться только на себя. Это же ад. Ни на кого нельзя положиться. Вообще-то, заговорился я с тобой, – Кухериал испуганно заозирался, – что-то экзорцисты давно не появлялись… Ну, мне пора. – И он стремительно умчался за горизонт.

А я поднял руку, чтобы поймать машину и уехать отсюда как можно дальше и быстрее.

Я даже не очень удивился, когда увидел черные джипы. И побежал через пустырь к бензоколонке. За ней возвышались жилые дома.

Экзорцисты начали стрелять из окон. Мне пришлось упасть в траву, прикрыв голову. Только это меня и спасло.

Они свернули на газон, продолжая держать меня на мушке. Я встал на четвереньки, затравленно обернулся, собираясь применить разящий крик, – в этот момент я не слишком напоминал человека, скорее оборотня с железными зубами и седой шевелюрой, – но не успел.