— Прекрати. Я не хотел тебе говорить, но, раз уж ты сама увидела… Мы еще не разобрались в принципе действия порталов, но они как-то связаны с цветами и почвой, на которой те растут. Вот мы и провели эксперимент. Ничего вроде, работает, только плохо. Одного человека в час пропускает, не больше. Видишь, цветы завяли? Пока не оживут, пройти портал невозможно. И что хуже — они еще одного человека проведут, а дальше портал окончательно надорвется. Пропусканная способность маленькая. Хотя, может, сегодня это как раз хорошо.

— Зачем тогда пользоваться этим ненадежным порталом, если могли уйти своими ногами? Или на лошадях?

— А как тут уйдешь? Все выходы охраняются снаружи, кроме тех, которые выходят в сад. Но сад тоже обложен снаружи. Думаешь, откуда мы узнали, когда за нами придут? Поэтому я и установил с той стороны ловушки и воинов. Чтобы потянули время. Через час будет моя очередь и я тоже покину шахту. Тогда все ловушки прекратят действовать, а воины остановятся. Теперь ты довольна? Я вовсе не собирался тебя обманывать.

— Прости. Ты должен был сказать мне сразу.

— Не хотел. Ты, со своей преданностью леди Элесит обязательно донесешь ей про портал. Проще было оставить тебя в убеждении, что все идет по первоначальному плану.

— Неправда! Ничего я не донесу!

Маг развел руками.

— Тебе видней, но я не хотел рисковать.

— Ну, знаешь ли! — для порядка возмутилась бывшая ведьма, но больше спорить не стала. Все правильно, они договорились о совместной работе ради взаимной выгоды. Работа закончилась, сегодня они попрощаются и больше никогда не увидят друг друга. Настаивать на взаимном доверии в этой ситуации нелепо и ненужно.

— Вийник, — осторожно произнесла девушка. — Ты следишь за тем, что происходит в шахте?

— Нет. А зачем? Я наставил ловушек по всему пути до этого места, закрыл дверями штольни, ведущие прямо сюда. Даже если твою «сестрицу» не остановит первый ряд защиты, она еще ого-го как проплутает по шахте.

— Она будет здесь через четверть часа, — тихо сказала девушка. — Элесит идет сюда по прямой, не останавливаясь и не сворачивая. Она проходит через твои ловушки как раскаленный нож через масло. Сколько времени будет восстанавливаться твой портал?

— Примерно в три раза больше… — Маг ругнулся. — Я думал, у нас уйма времени!

— А почему остался именно ты?

— Странный вопрос, — удивился Вийник. — А как же иначе?

— Ты мог оставить здесь кого-то другого, — предположила Тиселе.

Маг пожал плечами.

— Это моя лаборатория, значит, я и должен рискнуть. К тому же хотел закончить работу… — Вийник поднял со стола стопку мелко исписанных бумаг. — Я подытожил свои выводы и достижения. Отдашь Залемрану, пусть разберется и продолжит занятия. То, что мы с тобой успели сделать — только первый шаг…