Маг устало потер лоб.

— Я не в том состоянии, чтобы спорить. Если тебе так хочется рисковать — пожалуйста. Потом не говори, что тебя не предупреждали.

Девушка пожала плечами. Незаконный колдун, которого она долго ненавидела, сделал для нее так много, что для его спасения не жалко было бы и умереть. Да к тому же леди Элесит обязательно расстроится, когда трансформация закончится, а жизнь преступнику уже не вернется.

Чепуха все это.

Леди Элесит действительно была в ярости. Но ловушки, щедро рассыпанные по шахте Вийником, не имели к этому никакого отношения. Или — почти никакого.

Мальчишки прекрасно справлялись с деревянными воинами. Залемран быстро взял на себя разрушение на редкость прочных иллюзий, которыми наивный противник собирался пугать ту, что не отступила и перед стаей нежити. Страж охранял ее саму и Киксу. Девочка указывала путь.

Самой Элесит в этой сумасшедшей спасательной экспедиции работы не нашлось. Хуже того, стоило ей сделать движение в сторону опасности, как муж клал руку ей на плечо и в самое ухо шипел: «Не дергайся, Госпожа моя Ашатан. Без тебя разберутся».

Но шахты были пусты! Здесь не было никого и ничего, кроме деревянных воинов и иллюзий! Элесит призвала все свои способности Хозяйки леса, чтобы обнаружить скрывающихся магов, но их нигде не было! Под землей чутье работало хуже, чем на поверхности, поэтому дальше, чем на несколько шагов вокруг себя Хозяйка леса определить не могла…

Это изматывало. Изматывало до крайности.

Поэтому неудивительно, что к концу пути леди Элесит была в ярости. К этому чувству примешивалось недоумение и страх. Неужели шахту никто, кроме иллюзий не охраняет? А если охраняет — почему сосредоточил свои силы в дальнем конце? Или они зайдут в спину? Эта мысль заставляла все глубже и глубже погружаться в то особое состояние поиска, которое дают способности Хозяйки леса, и которое Элесит впервые опробовала возле дома Ордена у дороги.

Внезапно мальчишки остановились. За ними остановился Залемран. Кикса вздрогнула и дернулась вперед, маг с трудом удержал девочку на месте. Элесит поняла, что встретилась, наконец, со стражем шахты. Но с кем? Маги разошлись в стороны, открывая ей обзор. Заклинательница успела обрадоваться, что спутники признали ее вмешательство необходимым…

Глава 12

Глава 12

«Страж» стоял, небрежно прислонившись к закрытой двери в конце коридора. По обманчиво-расслабленной позе несложно было догадаться, что проникнуть туда можно только перешагнув, через его… точнее, ее труп. Но… почему?! Почему так?!