— Опять она!

Кикса сползла по стене на пол и теперь сидела на корточках, обхватив голову руками. Смертельно перепуганная, она пыталась вызвать огненную магию, но ее наставники постарались на совесть, прочно запечатав способности девочки. Коллегианты вслед за преподавателем наколдовывали волшебные стены. К Тиселе подходить они не решались.

— Тиселе! — позвала Хозяйка леса. — Скажи, тебе дороги эти люди?

— Что ты хочешь сказать?

— Ты не догадываешься? Смертные! Вы можете снять свои жалкие чары и уйти с моей дороги. Нет — пеняйте на себя.

— Госпожа… — напомнил о себе Орсег. — Вспомни, мы обещали…

— Ах, да. Девочка не пострадает, где бы ни находилась. Но остальные…

— Где твоя совесть, леди Элесит? — вскинула голову Тиселе. — Разве я когда-нибудь угрожала твоим друзьям?

— Нет, потому что я не пряталась за их спинами, — ощерилось лесное существо.

— А я и не прячусь!

— Так выйди сюда! Выйди — и сразись со мной! Сама. Честно.

Тиселе сделала шаг от двери. Элесит поддалась вперед. Бывшая ведьма остановилась и рассмеялась.

— Нет, старшая сестра. Не обманешь.

— Плохо быть такой умной, отлученная. Что ж. Ты сама решила их судьбу.

— Госпожа!

— Я повторяю в последний раз! Люди, это не ваше дело и не ваша битва. Предоставьте преступницу своей судьбе!

Кикса вскочила на ноги.

— Это правда! Это правда, а я не верила. Ты — ты не человек! Ты — Хозяйка леса? Как в сказках?

— Догадалась… Что это изменит, человеческий ребенок?

— Я не позволю тебе причинить ей вред!