Но этот…

Сердце екнуло так, что, наверное, со стороны было слышно. Лишь с трудом он удержался от восклицания. И хорошо, что в полутьме прихожей они толком не разглядели его лицо — наверняка при свете не удалось бы скрыть внезапно нахлынувшую бледность.

Нет, этого парня он никогда раньше не видел. Ни здесь, ни дома. Но поток льющейся от него силы нельзя было спутать ни с чем. Хайяар достаточно повидал в своей жизни единян. Эта переливающаяся тонкими блестками мощь казалась сродни той, исходящей от Аниного крестика. Но если у нее была тоненькая струйка, то здесь — настоящий ручей. Именно такие ручьи и размывали магические заслоны, тушили невидимый огонь, посылаемый на вражеские полки. Хайяар знал, что, поднатужившись, он мог бы кое-что противопоставить этой силе, но и то — не было никакой уверенности в исходе поединка. А уж восстанавливаться после пришлось бы никак не меньше месяца, это когда каждый день дороже золота. Что интересно, крестика у парня на шее не болталось.

— Привет, дядя Костя! — радостно выпалила Аня. — Познакомьтесь, это Тема. Я ему про вас столько рассказывала!

— Очень приятно, — неуверенно сказал Хайяар, протягивая парню ладонь. Его рукопожатие было крепким — и вместе с тем каким-то осторожным. Точно он боялся порезаться.

— Однокурсник? — предположил он, когда гости расположились на кухне.

— Нет, знаете, это так интересно получилось… Тема — дальний родственник моего соседа по даче. Там такая история вышла — он приехал из Душанбе, навестить московскую родню, приходит к ним домой, а никого нет. Потом выяснилось, что дядя Витя в командировке срочной, а тетя Настя приболела и у родителей сейчас живет. Ну а у Темы еще был адрес дачного поселка, он туда и поехал, а там тоже никого — зато я на соседнем участке яблоки собираю. Вот так и познакомились.

Тема молчал, слегка улыбаясь. Внимательно разглядывал нехитрую кухонную обстановку, думал о чем-то своем. О чем — Хайяар даже и не попытался понять. Это бы в лучшем случае не кончилось ничем.

— Ну и как вы вышли из этой ситуации, Артем? — наконец спросил он, искоса поглядывая на парня.

— Да вот так и вышел, — не спеша ответил тот. — Есть тут у дяди Вити знакомые… приютили. Поживу малость, Москву посмотрю… может, и какая работа подыщется. У нас-то с этим, прямо скажу, не густо…

— И как, нравится наша столица? — разливая чай, поинтересовался Хайяар. — Кстати, вы как насчет капельки коньячку?

— Наша столица — лучшая в мире! — серьезно ответил Тема. — А коньячку можно.

Гость из Душанбе сказал бы «ваша столица», механически отметил Хайяар. Впрочем, для нынешних русских Москва все равно останется столицей, куда бы их политические ветра ни побросали. Занятный народ… Другое дело, в Душанбе не верилось ничуть. А вот если гораздо дальше… так далеко, что Аня и вообразить не может…