Сальтоис обнял прижавшееся к нему тельце, закрыл глаза, замер, и тут я вдруг увидел, как по его темной, бронзовой щеке быстро скатилась крупная, одинокая слеза.

Но в следующую секунду его глаза открылись и он с непередаваемой нежностью выдохнул:

– Элиола!.. Как ты здесь оказалась?!

– Это он! – Воскликнула девчушка и, продолжая прижиматься к старику, выбросила руку назад, указывая на меня, – это он спас меня из очищающего пламени, снял с уже загорающегося костра и привез сюда! Он никого не убивал, он спешил, чтобы предупредить наш народ об опасности!!

Темные глаза старого эльфа широко распахнулись, а губы потрясенно прошептали:

– Этого не может быть!!! Это же сияющий дан Тон… Это же наш исконный враг, наш… убийца!!!

– Был!.. – Подал свой шепелявый голос Фрик, и только теперь Сальтоис заметил его.

– Кто это?.. – Удивленно поинтересовался он, и напрасно, потому как теперь ему пришлось познакомиться с неуемным поэтическим талантом шута. Гордо выпрямившись и выпятив впалую грудь, Фрик начал декламировать:

И тут, совершено неожиданно, вместе с этим безумно-выспренними, смешными в своей наивности стихами на смертную поляну, на вырезанную деревню, на скрученных ненавистью и болью потери эльфов опустилось некое успокоение… успокоение надежды!

Тонкие лица эльфов с сурово сжатыми губами и сведенными в хмурой решительности бровями расслабились, губы тронула едва заметная улыбка. Улыбнулся и Сальтоис. Продолжая держать в своих объятьях Элиолу, он иронично прогудел:

– Да… Видно у тебя много детей, вот ты сколько всего собрался им передавать!..

– А вот им уже ничего никому не передать!.. – Прошепелявил Фрик, повернувшись к мертвой деревне и сразу будто бы обрезав едва проклюнувшуюся надежду.

Улыбка мгновенно сошла с губ старого эльфа и, повернувшись ко мне, он проговорил:

– Если это сделал не ты, то ты наверняка знаешь, чьих рук это дело!..

– Знаю, – кивнул я в ответ, – и Элиола знает. Мы шли по их следам и обошли их лагерь сегодня ночью. Это сияющий дан Тротт идет со своим отрядом в Трольи горы…

– Люди ходят в Трольи горы совсем другими дорогами, – перебил меня Сальтоис, – здесь, направляющимся в горы делать нечего!

– Ты ошибаешься, – спокойно возразил я, – дан Тротт разжился какой-то древней картой, а может быть и не слишком древней… Во всяком случае, он движется сообразуясь с этой картой и на ней, похоже, помечены ваши селения. Надо предупредить их жителей, чтобы они скрылись в лесу.

– Я уже сделала это, отец, – проговорила Элиола, оторвавшись, наконец, от старика, – я послала сигнал тревоги и в Аккорт, и в Лоэнгли…