– Посоветовался я с умными людьми по поводу твоей, Трент, идеи обобрать святош. Подсказали мне кое-что полезное, не зря я с поклоном да всем почтением подошёл.

– Ничего себе, – ворчливо буркнул гном, наливая себе по второй, – Это ж перед кем вы спину гнули? Не знаю уж, и что подумать...

– Поймал на слове, поймал, – в покрасневших от недосыпа глазах молодого чернокнижника мелькнуло одобрение, – Увидите. Сегодня работаем увеличенной группой.

– Подкрепление, што ль? – Гретта озабоченно всплеснула руками, представляя, как прибавится ей работы.

– Нет, – загадочно бросил Valle, вставая из-за стола, – Группа усиления на один раз.

Быстро, но сноровисто мужчины облачились в верхнюю одежду, проверили снаряжение, и вот отряд сразу растаял в снежной круговерти...

– Ваше высочество, – ахнул Трент, вслед за остальными становясь на одно колено.

– Отставить, – весело ответил принц Ян, разрумянившийся на морозе, пока добрался сюда из недальней, но невидимой за снегопадом столицы и дожидался, пока из зарослей заснеженной лещины не выберется «группа смерти», как наполовину в шутку, наполовину всерьёз окрестили сами себя отведавшие сладостного вкуса мести.

Да и дела они проворачивали такие, что принц, засыпавший вчера вопросами своего вышедшего прямо из куста цилярии приятеля, сразу загорелся идеей поучаствовать в дерзком рейде. Valle, в принципе, был не против опытного фехтовальщика, к тому же волшебника, но поставил условие – только если одобрит супруга. Не сам факт, а моральную сторону дела. Вопрос о том, ставить ли в известность Императора, по молчаливому согласию даже не подымали.

– Ну что? – не без опаски спросил баронет, обменявшись рукопожатием с другом.

– Благословила! – счастливо улыбнулся принц. Затем, поманив рукой своего возвышающегося над ним на целую голову спутника, представил его.

– Углук, племянник барона Орка. Знатный рубака, только магию не очень жалует. Барон сказал, что ему боевой опыт нужен, но заверил – не подведёт.

Люди, стоя по колено в снегу, по достоинству оценили рост и комплекцию полуорка, а особенно его здоровенный, чёрный, полированный ятаган, до поры висящий за спиной. Valle, знакомый с ним много лет, обнял приятеля своих детских игр, и кивнул.

– Я рад, Углук, что ты с нами, – затем, спохватившись, спросил, – Амулеты от... чёрного у вас есть?

Все участники группы носили специальные защитные талисманы, проверенные и усовершенствованные молодым некромантом лично, чтобы в деле не отвлекаться на то, как бы ненароком не зацепить своих. Особенно промучились с Иссеном, на дух не переносившим магию баронета и то и дело норовившим упасть без чувств, но и ему в конце концов подобрали подходящий камушек. Легче всего пришлось Тренту, с которого как с гуся вода, скатывались и удары, и не особенно зловредные заклинания, а посему он обошёлся стандартным амулетом из кошачьей лапки.