– Мы боимся, что он всё-таки проведёт ритуал смерти, – шептал Ракшасин. – У него дочь раджи, Гата Нагична.

– Мама в плену у Зуверрона? – вскричал я.

– Тс-с-с… – перепугался дракон. – Он сейчас там, внизу.

Ракшасин показал на дальний ход, ведущий в казематы. Я ринулся в ответвление пещеры, уводивший вниз, в холод. Здесь уже не было и намёка на роскошь, голый камень иногда обдирал бока и сложенные крылья. Узкие ходы выводили в неуютные каверны. Я запускал плазмоиды, освещавшие путь, и шарахался от проступавших в стенах крылатых силуэтов. Свет мерцал на заиндевелых боках закованных и вмёрзших в лёд драконов. Соратники царевича Хроса, – понял я. Или еще более ранние бунтари и беглецы – те, до кого смог дотянуться царь Ррамон или его отец Берес. Меня обожгла мысль, что где-то среди окоченевших трупов может быть мой отец, но я не мог задерживаться, чтобы осмотреть могильник.

Я углубился под слой мерзлоты. Здесь уже чувствовалось дыхание тёплого озера основной пещеры Гнезда, но было по-прежнему тихо. Внезапно я обнаружил, что в лежавшей на пути каверне за мной наблюдают живые глаза драконов. Их было около десятка.

– Стой! – раздалось шипение. – Дальше нельзя.

– Почему? – невинным тоном осведомился я. – Я княжич Велесов, вернулся доложить о миссии.

– Мы узнали тебя, Гор. Но дальнейший путь запрещён.

Из глубин донёсся тихий рокот:

– Пропустите его.

Я узнал голос Зуверрона. Стражи освободили проход. Плохо дело. Даже личная охрана Ррамона подчиняется какому-то чёрному магу. Я нырнул в тёмный зев неосвещённого плазмоидами перехода. Свернул в ответвление, откуда донеслись приглушённые голоса.

Царь Ррамон брезгливо говорил:

– А этот мёртв?

– Почти. Уже не выживет. Как я предполагал, Гор не выдержал столкновения сил базилевса и Велеса. Они разорвали его.

Отвечал мой бывший наставник. Я заторопился, но плыл бесшумно, не касаясь дна пещеры, как умеют гималайские наги. К входу в залу, где находились собеседники, я подобрался под речи Юя:

– ... Ведь базилевсом будешь ты, когда мы завершим наш план. От потомков Гхора и будущих соперников я тебя уже избавил.

– Ошибаешься, Юй! – крикнул я, метнувшись вперёд. – Я ещё жив.

Ррамон взвился, хлопнул крыльями, как разъярённый петух:

– Не может быть!

Я-основа прыгнул к умиравшему модулю. Вобрал в себя почти бездыханное тело и память отмиравшей части.