– А как тебе удалось скрывать от всех свой уровень Ме?

Горыхрыч покраснел и заскромничал:

– Ну что ты, Гор. Какой уж там уровень… Второй еле восстановил, сверхформу вот вернул на старости лет.

– Ну да! А огненные змейки? Я не смог их сосчитать!

– Так это Велесова борода.

– Что?!

Наш предок Велес был тот ещё тип, – пояснил дед. Чувства юмора ему было не занимать. Освоив антропоидную иноформу, он не мог примириться с густым волосяным покровом – прибежищем блох и прочей шушеры. Пытаясь избавиться от шерсти, он придавал волоскам то форму змей, то монет, то зёрен, чтобы они осыпались с его тела без всякого бритья. Но они возвращались и облепляли его ещё гуще. Тогда он научил их самовозгораться где-нибудь подальше от кожи. А уж там до преобразования шерсти в оружие из саламандр оставался один шаг.

Мне показалось, что дед только что придумал это байку. Ведь если бы саламандры были лишь перевоплощением меха йети, в таком случае фигура безволосого деда должна была находиться где-то в том же цехе, где шло сражение с призраком Лу. А этого не произошло – Горыхрыч разделялся так, как это обычно происходит при разделении на модули. Но ловить старика на вранье я не стал. Раз уж втемяшилось что-то в его древнюю голову, то он и будет стоять на своём вопреки фактам и элементарной логике.

– Да, кстати, Гор, – спохватился дед. – Там наверху скучает одна человеческая девица. Понимаешь, не смог избавиться. Надо бы сопроводить её к старейшинам. Да и мне уже туда пора.

Он умчался вперёд, а я задержался в могильнике у застывших тел опальных драконов. Куда мне торопиться? Принцессу и без меня примут, Горыхрыч не даст её в обиду. На свадьбу Ларики меня никто не приглашал. Хроса и без моей помощи провозгласят царём. Мама в безопасности. Жить бы, да радоваться, что всё благополучно завершилось.

Снова засвербила мысль, что где-то в этой братской могиле, вырытой в мерзлоте, может быть мой отец. Постепенно в душе разгорался гнев. Драконы не должны так умирать. Мы не оставляем земле своих костей. Наша стихия – огонь и воздух. Та плоть, которую покинул дух, должна развеяться дымом над земными просторами.

Велесова борода? Огненные змеи? Если дед смог, и я смогу.

Душу рвали гнев и жалость, где-то в груди невыносимо жгло, словно там пробуждался вулкан, а кровь превратилась в огненную лаву и готова была выплеснуться и затопить пещеры-могильники. Я осознал, что разделился, уже после того, как это произошло. И ещё. И ещё. Шесть змей, искрящихся крохотными голубыми молниями, обвили ближайшие ледяные глыбы с драконьими очертаниями. И вдруг каждая из змей превратилась в дождь огненных слёз. Я оплакивал погибших бесславно.