– Почему же тогда не вышла замуж?

– Я замужем, – она сказала это таким тоном, что Роману почудилось – шутит.

Или он надеялся, что шутит?

– За кем же?

– За Гамаюновым. Тебе не намерена ничего объяснять.

Роман обнял ее за плечи и попытался привлечь к себе, но Надежда его оттолкнула.

– И думать не смей, – сказала без тени кокетства. – Связаться с тобой было бы полным безумием.

– Разве тебе не хочется сделаться немного безумной?

– Нет.

Ее последнее слово было как закрытые ворота. Роман уперся в него и ощутил стальную прочность. А ему показалось минуту назад, что в ее глазах мелькала некая безуминка, как обещание совершенно невозможного. Неужели ошибся? Он, Роман Вернон, ошибся? Выходило, что так.

Пора было возвращаться.

«Шестерка» вновь неспешно покатила по ухабистой лесной дороге. Роман старался не отрывать взгляда от залитого дождем полотна, но его так неостановимо тянуло вновь глянуть Наде в лицо и прочесть… Неведомо, что он надеялся прочесть в ее глазах. Смущение? Вряд ли такую женщину как Надя можно смутить. Растерянность? Нет. Нечто неопределенное, как след на воде. Поджечь лед – кто не мечтал о подобном! Завоевать рабыню или раба – нет в том доблести, это просто добыча. Но эту непокорную, недоступную львицу пленить и, если не в клетку посадить, то хотя бы надеть на шею тонкий обруч, невидимый и неприметный ошейник – это ли не цель! Колдун не удержался и украдкой бросил на красавицу взгляд. Она смотрела прямо перед собой и улыбалась. Что же означала ее улыбка? Ничего. Спокойствие души – и только. Ледяное спокойствие.

Поглощенный этими мыслями, Роман не сразу уловил опасность. Но все же уловил. Тут же вывернул руль и съехал с дороги. Машина, подпрыгнув на горбатине мокрой земли, рыкнула, как живая, ухнула в канаву с водой, рыбиной вынырнула на песок и, заскрежетав, ткнулась бампером в тощую сосенку. Удар был несильный – и Романа, и Надю лишь качнуло вперед. К тому же по западной привычке Надя пристегнулась ремнем безопасности. А колдун пристегнулся не из привычки, а потому, что, отъезжая, предчувствовал подобное.

– Ты что, ездить разучился? – Надя отстегнула ремень.

Их прыжки в канаву и из нее были так мгновенны, что она не успела испугаться.

– Взгляни! – Роман махнул рукой в сторону дороги.

Там, хищно блестя остриями, разлеглась поперек полотна зубастая лента. Надя ничего не сказала, но колдун заметил, как его спутница вздрогнула. Верно, представила, что бы с ними случилось, не сверни Роман с дороги.

Они выбрались из машины. Колдун отчетливо ощущал присутствие неизвестных.