Роман прыгнул вперед, полагая, что теперь с Веселковым без труда сможет сладить. Лишь коснуться до него и тогда… Но прежде, чем колдун успел дотянуться до намеченной жертвы, Ник поднял вверх руку, и Роман успел различить, что меж пальцев Веселкова зажата белая густая капля, похожая на личинку. И ее, эту каплю, Николай сдавил изо всей сил так, что брызнула жидкость. В ту же секунду почудилось Роману, что в грудь ему всадили гвоздь. Колдун задохнулся от боли и повалился на землю, руки и ноги его неестественно выгнулись, сведенные судорогой.

– Гордыня – великий грех, – назидательно произнес Николай и, подойдя, пнул носком ботинка корчившегося от боли Романа. – А за грехи всегда приходит расплата, господин Вернон. Бес внушил тебе мысль, что ты всемогущ. Но на самом деле ты – всего лишь слабый раб, как любой человек. Знаешь, почему ты проиграл? Потому что у тебя цели нет. То есть маленькая грязненькая, ничтожная личная цель есть, а великой настоящей идеи нет. Вижу, вижу недоумение в твоих глазах! – На самом деле в глазах Романа было лишь страдание, но это не имело значения, так как речь свою Николай заготовил заранее. – Что ж ты, глупенький, гордый колдунишка на меня внимания не обратил! Что ж ты так промахнулся? Своим дружкам в рот смотрел и засмотрелся. А я, опаньки! Уже туточки! Я – Микола Медонос, самый сильный колдун Темногорска. Мог бы убить тебя, испепелить огнем. Мог бы. Но не убью. Ты покажешь мне путь в Беловодье. В настоящее Беловодье, а не в этот лесной Диснейленд, что ты создал для господина Колодина.

Ме-до-нос… В памяти всплыли фигура в темном пальто, испуганное лицо деда Севастьяна. Веселков – Медонос? Огненный колдун?..

Белокурый красавец тем временем, постанывая, распрямился и пихнул в бок Дрозда, но напарник еще не очухался и по-прежнему лежал неподвижно. Надя стояла, прислонившись к сосновому стволу, и смотрела молча на Романа, как будто происходящее ее вообще не касалось.

– Я давно за тобою наблюдаю, господин Вернон, – продолжал Веселков-Медонос. – Ты сам не представляешь, насколько уязвим. Когда моя родная сестра посетила тебя, ты посчитал возможным над нею посмеяться, не ведая, что не ты перед нею являешь силу, а мы даем тебе незабываемый урок. Несколько капель воды ты превратил в червей, и одного из этих червяков моя сестра унесла из твоего вертепа. Сейчас его-то я и раздавил.

«Красотка в лиловом плаще», – пробилась сквозь хмарь нестерпимой боли догадка.

А ведь было у колдуна предчувствие на счет той посетительницы, было. Почему же он не поверил ему, глупец?