«Трое», – определил он, еще их не видя.

И не ошибся. Они с Надей еще только вылезали из канавы, а троица уже появилась. Прятались в кювете. Но не те, кого ожидал увидеть Роман. Ловушку устроили вовсе не люди Колодина. Впереди бежал Николай Веселков, а за ним поспевали Дрозд и еще один, Роману незнакомый, постарше Стена и его бывших одноклассников, светловолосый и светлобородый, ну чисто витязь с картинки из детской книжки. Роман оттеснил Надю назад. За спиной у них оказался мощный сосновый ствол. К счастью, фляга с пустосвятовской водой была у колдуна в кармане, и это почти уравнивало силы.

– Не подходите, – прошипел он, глядя на этих троих без всякой приязни. – Или…

– Стойте, ребята, – приказал приятелям Ник Веселков. – Мы прибыли сюда поговорить с вами по душам, Роман Васильевич.

– Для того и ленту поперек дороги разложили, – усмехнулся колдун.

– Мы ведали, дорогой друг, что тебе не составит труда ее заметить. Ты блестяще подтвердил наши предположения, – вкрадчиво проговорил Николай.

– Что вам нужно? – Роман решил немного потянуть время.

Если сейчас выплеснуть воду из фляги, то водная плеть, пожалуй, всех троих не достанет. Пусть подойдут ближе. Разговаривая, они будут потихоньку приближаться, как три жирных кролика к пасти безобидного удава. У двоих из них с собой были пушки, и запах оружия вызывал у Романа тошноту. Но пока спутники Веселкова не торопились доставать оружие.

– Ты, Роман Васильевич, именно ты лично мне надобен, – улыбнулся Николай. – Я шел за тобой с самого начала.

– От Питера следил? – спросил Роман, зная, что сейчас Веселков будет с ним более или менее откровенен.

– Нет. От Темногорска.

Такой ответ удивил колдуна.

– Ты так ничего и не понял, – улыбнулся Николай Иванович. – Насмешничал, искал друзей не там, где надо. Ошибочно ты живешь, потому как некому тебя направить.

– Кто же меня должен направлять? У не ты ли?

– Почему бы и нет? Я суть вижу. А ты – нет. Посему и будешь мне служить, как обязан низший служить высшему.

– Я никому не служу, – усмехнулся господин Вернон. – Только себе.

Тем временем двое из приспешников Николая подобрались достаточно близко. Но сам Веселков за время своей назидательной проповеди так и не сдвинулся с места. Ну ладно, можно рискнуть – двое из трех, и то неплохо. Тем более что у Николая при себе пистолета не было. Как всегда, только нож. Веселков стоял достаточно близко, чтобы колдун мог уловить подобные мелочи.

– Кажется, тебе надо объяснить, кто я такой…

Роман не дослушал, выхватил флягу и плеснул водой в сторону обступившей его троицы. Струя, вылетев из горла фляги, превратилась в сверкающую стальным блеском плеть, а капли, летящие в стороны – в острые разящие градины. Первой водяная плеть ударила в Дрозда, и тот, сбитый с ног, как ударом кнута, повалился на землю. На долю светлобородого красавца пришлось лишь несколько капель. Они дробью впились ему в бок. Однако до Веселкова ничего не долетело. Он стоял слишком далеко, а за секунду до выпада Романа мгновенно схоронился за деревом. Быстро среагировал. Недаром Роман чувствовал, что этот человек владеет толикой колдовской силы.