– Эй, мамаша, никак соблазнить меня вздумала, – хихикнул Остряков, но старуха никак не отозвалась на его шуточку. Скорее всего, Марья Севастьяновна его просто не слышала.

Ей кто-то приказывал проделывать эти унизительные телодвижения. И она, не в силах противиться, повиновалась.

«Игорь…» – догадался Остряков, и ему сделалось тошно.

– Ах, щенок, что выделывает, а? – прошептала Марья Севастьяновна, очнувшись, и спешно завозилась, приводя одежду в порядок.

– Вашего сына Романом зовут? – кашлянув, спросил Остряков.

– Да, да, – закивала старуха. – Он себе еще кличку такую странную придумал – «господин Вернон.

– Так его нет сейчас в Темногорске, – сказал Остряков.

– Как нет? Откуда ты знаешь? Ты его видел?

Остряков кивнул:

– Он где-то здесь, недалеко от Питера, вместе с Лешкой Стеновским Беловодье ищет.

Старуха охнула, как от боли:

– Что ж выходит, я меч против Ромки делала? Против мальчика моего? – вся ее нарочитая неприязнь к сыну разом слетела.

– Нет, нет, что вы, – запротестовал Остряков. – Меч против Алексея Стеновского. Колодин его все время хотел обойти. Постоянно доказывал, что он ничуть не хуже. Он какой меч заказал? Китайский. Все сходится. Игорь много лет изучал китайские единоборства. А почему? Да потому, что Стен увлекался каратэ. Я не в курсе всех этих течений, но, похоже, Игорь хочет все сделать как Стен, но только иначе. И в конце концов со Стеновским разделаться. Ясно?

Старуха не отвечала, она смотрела в одну точку и губы ее беззвучно шевелились. Поначалу Острякову показалось, что Колодин вновь подчинил ее разум, но ошибся. Старуха очнулась. Глянула на него своими колючими глазами и сказала хриплым каркающим голосом, в котором слышался какой-то дикий злой смех:

– Ладно, дружок, поехали в Пустосвятово. Я хоть и старая, да из ума не выжила, вас, молодых, обхитрить сумею.

ГЛАВА 3 Беловодье в осаде

ГЛАВА 3

Беловодье в осаде

Хорошо ли жить в собачьей будке, да не в переносном смысле, а в самом прямом, как вы думаете? Глаша думала, что плохо. Напялив на голову зимнюю мохнатую шапку и завязав ее так, чтобы наружу торчал только нос, который она густо измазала сажей, Глаша могла из будки высунуться только до половины – старая вывернутая искусственным мехом наружу крутка напоминала свалявшуюся собачью шерсть. А вот то, что ниже талии – солидный Глашкин зад, и распухшие от долгого пребывая в воде ноги за собачьи не принял бы даже деревенский дурачок Кузя. Впрочем, дурачков в Пустосвятово хватало. В каждом десятом доме обитал какой-нибудь пучеглазый косоглазый уродец, пускающий слюни, и немилосердно коверкающий слова. Родились они все в один год, когда Романов дед Севастьян, по природе колдун, а по должности – осушитель болот, то бишь мелиоратор, – извел знаменитое клюквенное болото Ржавая топь. В тот год и народились у Пустосвятовских баб уродцы. Ни одного нормального – все юродивые мужского и женского пола. И в январе рождались, и в мае, и даже к исходу года – в декабре. А с января нового года Севастьян ту мерзкую работу кинул, и стал жить отшельником. И пошел к водяному мириться. Ржавую топь, разумеется, не вернешь, там нынче заросшие осокой и лебедой поля, а вот уродцы рождаться перестали. Случилось это за три года до появления Романа на свет.