– А вот этим займется твой старый друг, – Ал-Тор пальцем указал на мажордома. – Именно он здесь всем распоряжается, а я так, только рычу для виду.

– Мастер! – обиженно начал старик. – В доме не происходит ничего без вашего ведома, и если вы хотите, я готов… – Топ-Гар не дал ему договорить.

Ухватив старика за рукав, он уволок старика в угол, принялся что-то втолковывать. Пару раз покосившись на юношу, старик кивнул головой и, вернувшись к столу, встал перед Ал-Тором, выпрямившись во весь рост.

Окинув юношу суровым взглядом, старик медленно и с достоинством проговорил:

– Я служил ординарцем у вашего отца, мастер, и ни разу за всю мою службу он не имел причин пожаловаться на мою службу.

– А разве я на что-то жаловался? Я просто сказал, что вы умудряетесь решить все сами, не обращаясь ко мне. Но если я тебя обидел, старина, то приношу свои искренние извинения. Видят боги, я не имел в виду ничего такого, что касалось бы тебя лично.

– Я знаю. Именно поэтому я еще не седлаю коня. Но запомните, мастер. Никакие ваши уловки не помогут вам избежать женитьбы. Что бы вы ни делали, ни я, ни все остальные гвардейцы не позволят вам остаться без наследника. Клянусь, я буду приставать к вам с этим, пока не добьюсь своего. Даже после смерти.

– Что, станешь привидением и будешь будить меня по ночам? – озорно улыбнулся Ал-Тор.

Эта неожиданная выходка вызвала улыбки у всех присутствующих и помогла разрядить обстановку. Мажордом усмехнулся и, махнув рукой, отправился за прислугой. В зал вошел Такеши и, окинув помещение быстрым, внимательным взглядом, коротко поклонился.

– Хозяин, женщин уже разместили. Я отправил в деревню мальчишку с приказом начинать заготавливать камень и древесину для стройки.

– Правильно сделал, – отозвался Ал-Тор и неожиданно спросил: – А какого иблиса ты тут вообще делаешь?

– А где мне еще быть? – вопросом на вопрос ответил воин.

– Да рядом с женой. Считай месяц не виделись, вот и ступай к ней.

– Ему незачем куда-то идти, хозяин, – раздался голос Юко, и девушка вошла в зал. Следом за ней в зал прошла целая процессия. Восемь молодых девушек, груженных подносами с самой разнообразной снедью. Длинный стол, за которым сидел Ал-Тор, был накрыт, как по мановению волшебной палочки. Задумчиво оглядев это великолепие, юноша, недолго думая, приказал объявить гвардейцам общий сбор.

Через несколько минут в зале собрались все, кто служил в гвардии Кортеса. Обведя ветеранов суровым взглядом, юноша молча встал и, опершись кулаками о стол, негромко спросил:

– Ну, что, клятвенники. Меня упрекали, что я не держу слова, а сами? Решили бросить меня в самый тяжелый момент?