Без воды, без еды. Жара. Огненная жара, раскалённое ослепительно белое солнце над бескрайним пейзажем и застывший танец барханов, закрученный страстным дыханием самума. Горячий сухой воздух обжигает лёгкие. Молодой человек оглядывается, — кругом перед его взором простирается лишь жёлтая тягучая пустыня. Вдали за линией горизонта маячит оазис с живительной гладью озера. Пальмы, увитые лианами с гроздьями спелых бананов, манят одинокого путника.

Ник поднимается с песка, отряхивает прилипшие песчинки с джинсов и, погружая босые ступни глубоко в зыбучую огненную кашу, идёт в сторону оазиса. Разглядывает ладони. Натуральные песчинки, твёрдые и колючие, впиваются в кожу. По мере того, как человек взбирается на очередной песчаный холм, видение оазиса остается всё там же — за дрожащей линией горизонта. Время замирает. Безжалостное солнце клонится к красному закату. Человек выбивается из сил и смотрит вдаль. Оазис прямо на глазах изумлённого путника медленно тает в лучах заходящего светила. Чистая линия горизонта приветствует вечернюю пустыню.

— Мираж! Да-да. Это всего лишь был мираж, молодой человек. Не бойтесь, вы там и не были вовсе. Минутное видение, грезы. Это я так, балуюсь. Извините, голубчик. Хотел проиллюстрировать свою мысль, так сказать, по горячим следам.

— Да-да, по очень горячим следам. У вас хорошо получилось, — поразился корреспондент. — Поражает!

— Полагаю, вы прочувствовали всю полноту впечатлений пустынного пейзажа. Не так ли?

— Я взаправду ощущал, что подошвы моих ног обожжены.

— Я продолжу. Хотите пить? Стакан холодной воды перед вами. Люди склонны, однако, упрямо и настойчиво следовать собственным эфемерным идеям. Эта иллюзия — их путеводная звезда. Эти бедняги не могут выйти за рамки мнимой иллюзорной реальности. Слепцы наступают на одни и те же грабли, получают черенком в лоб и не понимают, в чём причина шишки на лбу. Так-то. Эти мои коллекционные экземпляры я отношу к классу «необучаемых». Их жизненный путь похож на ленту Мёбиуса: с одной стороны, их путь бесконечен, с другой — он замкнут. Две стороны одной медали, воплощённой Иллюзорности. Пример? Будьте добры! Скажите, в чём польза от ежегодной покупки нового автомобиля взамен устаревшего, но вполне пригодного для употребления, а? То-то, же. Майя!

Пузатый господин встал из-за стола и включил электрический чайник в розетку. Корреспондент мысленно помечал в блокноте житейские мелочи и бытовые детали в конторе странного господина клерка. Старый несовременный чайник отражал характер человека уходящей эпохи, когда кумирами большинства были Максвелл, Фарадей и Тесла. Наступило время ленча.