– Сдохни, крыса!

Началась пальба.

Надо полагать, дружба с Мустафой на этом закончилась. Сменившись гонкой на выживание.

Пока стреляли не очень метко. Но сзади слышался настойчивый топот – его явно не собирались отпускать в свободное плавание.

Попутки останавливаться и не думали – лишь их пассажиры, припав к стеклам, наблюдали за погоней выпученными глазами. Помощь пришла неожиданно: впереди с обочины вывернул трактор с прицепом. Артемий прибавил из последних сил. Догнал прицеп и отчаянно дернувшись, вцепился в деревянный борт. Рядом брызнули щепки – пуля прошла в полуметре от головы.

Подтянувшись, уперся ногой в торчащий кусок железной рамы, перевалился через борт и рухнул на пол прицепа. Как в плохом боевике: представить невозможно – уходить от погони на еле ползущем тракторе.

Скорость трактора все же оказалась выше, чем у полноватых контуженных бандитов.

Лежа на спине, с наслаждением смотрел в синее небо. Через секунду уже хохотал – над ними, над собой, над этим трактором, надо всеми нелепостями, упавшими на голову. Там, в небе несется стремительная смерть, а он едет спасть мир на тракторе. Ну, разве не смешно?

Навалилась усталость. Глаза закрылись сами собой. Даже не заметил, как отключился.

Очнулся от тряски. Трясли за плечи, грубо шлепали по лицу, тыкали чем-то в живот.

Глаза открылись с трудом. Но ясность мысли вернулась мгновенно.

Он по-прежнему в кузове, только теперь не один. Пара суховатых, плохо выбритых мужиков приводят его в чувство. Оба в грязной одежде, лица – обветренные, багровые, не по годам морщинистые.

Артемий сразу признал эти сущности. Такие лишь маскируются под людей, да и то, не очень удачно. А сидит в них страшный, непобедимый, почти не изгоняемый демон – демон водки. Но это – отдельная история. Сейчас же мужики настойчиво будили его, тыча массивным ломиком – словно пробуя жареное мясо на мягкость. Артемий решительно отвел в сторону железяку, буркнув:

– Чего надо?

Мужики ехидно переглянулись. Тот, что постарше, сказал:

– Нормально! Ты слышал, Толян? Нам, значит, надо! Это мы, значит, на чужом горбу катаемся, а нам еще чего-то надо!

– За проезд кто будет платить? – присев перед Артемием на корточки, спросил второй. Нервно вытер ладонью нос, хотя нужды в этом не было. Глядел на Артемия прозрачными, болезненно дрожащими глазами.

Оба смотрели на Артемия, как на добычу.

Спорить глупо: ребята по своему правы. В конце-концов, они ему, в некотором роде, жизнь спасли.

– Сколько я должен за проезд? – вяло улыбнулся Артемий.