— Реальна в достаточной степени, чтобы он умер.

— Вы уходите от ответа. Я спросил вас, реальна ли она.

— Есть доказательства, что Ральстон считал именно так. — Де Керадель улыбнулся.

— А остальные три жертвы?

— Они тоже считали тени реальными. Мы решили навестить Лоуэлла, поскольку доктор Беннетт неожиданно для нас сумел связать эти четыре смерти. То было весьма неудачное решение, повторюсь, поскольку тем вечером моя дочь встретилась с вами. Вы, конечно, понимаете, Каранак, что я говорю это, не выходя из образа колдуна.

— Зачем — если бы вы были колдуном — вы стали бы убивать их?

— Нам нужны были деньги. Вы же знаете, как трудно получить золото в Европе. Мы убивали и раньше — в Англии, Франции, других странах. Дахут нужны развлечения — как и ее теням. И иногда… их нужно кормить.

Говорил ли он правду? Или играл со мной?

— Вы неплохо нажились на том, что ваша дочь — шлюха. — Этим оскорблением я надеялся поколебать его самообладание.

Но де Керадель только рассмеялся.

— Какое мне дело до ее забав, если я колдун, чародей, жрец зла?

— Те, кто вчера пришел к пирамиде, — если мы предположим, что ритуал жертвоприношения происходил на самом деле, — эти нищие…

— Нищие? — перебил меня де Керадель. — Почему вы их так назвали?

Теперь настала моя очередь смеяться.

— Но разве это не так?

— Не выходя из образа, отвечу вам: да, большинство из них. А теперь вы захотите узнать, как мне удалось… собрать их здесь. Это, дорогой мой Каранак, оказалось удивительно просто. Взятка паре чиновников, чтобы те подмешали нищим в приюте наркотик в ужин, нашептывание теней — и вот наши жертвы в сопровождении тех же теней уже поднимаются на борт моей яхты. И, уверяю вас, они были счастливы оказаться в моем доме. Все время, вплоть до самой смерти на алтаре, каждый из них был счастлив. Я сумел подтвердить ваши подозрения? — учтиво осведомился он. — Разве не так стали бы действовать колдун и его ведьма-дочь?

Я не ответил.

— Все еще не выходя из образа, дорогой мой Каранак, задам вам вопрос. Предположим, вы покинете мой особняк, расскажете эту историю кому-то еще, приведете сюда служителей закона. Что тогда случится? Полиция не обнаружит жертв — ни мертвых в пирамиде, ни живых в подвале. Они и подвала-то не найдут. Об этом я позаботился. Служители закона увидят здесь кабинетного ученого, занятого воссозданием Карнакских монолитов в миниатюре. Он покажет им каменные сооружения. Его очаровательная дочь проведет для них экскурсию. Вы — если вы явитесь сюда с ними — будете выглядеть в их глазах безумцем. А если и не явитесь, то что случится с вами дальше? Вы не умрете… но пожалеете, что остались живы… если ваше сознание еще сумеет сформулировать хоть какие-то желания. — Он улыбался, но глаза его оставались холодными как лед. — Безусловно, я произношу эти слова, не выходя из образа чародея.