— Это тот, кого ты видел на палубе несколько ночей назад? — спросил Кланет. — Тот, кто лежал там и, как утверждаешь ты, пропал бесследно, едва та иштарская шлюха склонилась, чтобы коснуться его?

— Тот самый, хозяин, — ответил надсмотрщик, подходя ближе к Кентону и разглядывая его.

— Куда же он тогда исчез? — спросил Кланет скорее себя, чем других. — В каюту Шарейн? Но если так, почему она выгнала его, а ее кошки исцарапали его? И откуда он взял тот меч, коим она махала, призывая попробовать забрать его? Мне знаком этот меч…

— В тот раз он не попал в ее каюту, хозяин, — прервал его Захел. — Я видел, как она разыскивала его. Она вернулась к себе одна. Он исчез.

— И он поспевает за нами, — удивленно сказал Кланет. — Это было две ночи назад. И корабль с тех пор уплыл далеко. Мы видели, как он сражается с волнами далеко позади нас. Но вот он вновь на корабле — и его раны свежи, кровоточат, будто он всего мгновение назад покинул нас. И как он прошел сквозь барьер? Да — как он прошел сквозь барьер?

— Ах, наконец-то ты задал правильный вопрос! — вскричал перс. — Пусть он скажет мне это, и, клянусь девятью преисподними, недолго тебе терпеть меня в качестве спутника, Кланет.

Кентон видел, как барабанщик предостерегающе махнул Зубрану, видел, как сузились глаза жреца.

— Хо! Хо! — рассмеялся Гиги. — Зубран шутит. Неужто он и вправду находит жизнь здесь столь утомительной, как пытается показать? Ты шутишь, верно, Зубран?

Снова он махнул персу. И, похоже, тот понял.

— Да, полагаю, так, — скорбно ответил он. — Да и как бы то ни было, не поклялся ли я в верности Нергалу? И тем не менее, — пробормотал он, — боги даровали женщинам одно искусство, которое не надоедает с тех пор, как мир был создан.

— В Нергаловой обители они теряют это искусство, — мрачно произнес черный жрец. — Лучше помни об этом и прикуси язык, если не хочешь оказаться в месте похуже, чем это, — здесь у тебя хотя бы есть тело.

— Могу ли я говорить, хозяин? — спросил Захел, и Кентон почувствовал угрозу во взгляде, который бросил на него надсмотрщик.

Черный жрец кивнул.

— Я думаю, он прошел барьер, потому что не знает нашего Владыку, — сказал Захел. — Может, он враг нашего Владыки. Ибо иначе как он смог стряхнуть руки твоих жрецов, исчезнуть в море… и вернуться?

— Враг Нергала, — пробормотал Кланет.

— Но это не значит, что он друг Иштар, — вставил барабанщик. — Правда, что если бы он был верен Темному, то не смог бы пересечь барьер. Но истинно и то, что, будь он верен Иштар, это также было бы невозможно.

— Верно! — Лицо Кланета прояснилось. — И мне знаком этот меч — меч самого Набу.