Он был северянином с головы до ног; викинг, будто оживший персонаж древней саги и, как и Кентон, раб корабля; великан, спавший у весла, когда на Кентона надели его собственные цепи.
— Сигурд, сын Тригга, — вот мое имя, — пробормотал северянин. — Что за норна[54] неудачи забросила тебя на этот корабль колдунов? Говори тихо, склонись к веслу. У дьявола с бичом острый слух.
Кентон нагибался и выпрямлялся, следуя за веслом. Оцепенение, в которое впал его разум, наконец прошло, едва движения весла разогнали кровь по венам. Человек, сидевший рядом, одобрительно хмыкнул.
— Не слаб ты, — прошептал он. — Весло изматывает, но по нему течет сила моря. Однако пей эту силу медленно. Становись сильнее — медленно. Тогда, быть может, мы с тобой вместе… — Он замолк, покосившись на Кентона. — Судя по твоему виду, ты родом с Эирнна, с Южных островов. Не держу я на них зла. Они всегда встречали нас меч к мечу и грудь к груди. Многими ударами осыпали мы друг друга, и валькирии над полем битвы никогда не возвращались в Вальгаллу с пустыми руками, когда мы встречались с людьми с Эирнна. Храбрые мужи, сильные, что умирали с боевым кличем, целуя лезвие меча и наконечник копья нежно, будто невесту. Из них ли ты?
Мысли Кентона быстро заметались в голове. Он должен был найти верный ответ, чтобы принять предлагаемую дружбу, не слишком правдивый, но и не расплывчатый, чтобы не вызвать подозрений.
— Кентон — вот мое имя, — ответил он тихо. — Мои предки были с Эирнна. Они хорошо знали и викингов, и их корабли — и они не завещали мне вражды с ними. Я буду другом тебе, Сигурд, сын Тригга, ибо никому из нас не ведомо, как долго доведется мне трудиться бок о бок с тобою. И поскольку тебе и мне вместе… — Он многозначительно умолк, как и викинг. Северянин кивнул и вновь окинул его своим внимательным взглядом.
— Как досталась тебе такая участь? — прошептал он. — С тех пор как меня взяли на борт этого корабля на острове чародеев, мы не входили в бухту. И тебя не было здесь, когда меня приковали к веслу.
— Сигурд, клянусь тебе именем Óдина Всеотца[55], я не знаю! — Рука северянина дрогнула при упоминании его бога. — Незримая рука схватила меня на моей земле и бросила сюда. Тот сын Хель[56], что правит черной палубой, предлагал мне свободу в обмен на позор. Я не согласился. Я сразился с этими людьми. Троих я поверг. И потом они приковали меня к этому веслу.
— Ты поверг троих! — Викинг взглянул на Кентона горящими глазами, обнажив зубы в хищной улыбке. — Ты поверг троих!