— Айе! — вскричал он. — Кир отдал бы за нее пятьдесят талантов золота! Она подобна пламени! — Голос Зубрана был сдавленным. — И если она принадлежит Белу, почему так смотрит на жреца?

Его слова заглушил рев толпы. Солдаты и паломники не сводили глаз с танцовщицы.

Как и Кентон!

Затем чары спали, и, злясь на себя, Кентон бросился телом на камень. Ибо пелена неподвижности спала с Шарейн. Ее белоснежная рука коснулась пурпурных складок вуали. Она повернулась и быстро направилась в сторону тайного прохода, из которого явилась.

Танцовщица замерла. Музыка затихла. Вновь по толпе пробежало движение, возрастающий гомон.

— Этого не было в ритуале! — Ассириец вскочил. — Танец не окончен!

Над головами прогремел раскат грома.

— Ей не терпится повидаться с богом, — цинично заявила женщина.

— Она есть Иштар! Она луна, которая прячется за облачком! — Юноша шагнул вперед — к солдатам, охраняющим жрицу.

Дерзкая женщина поднялась за ним, поймала его за руку и сказала солдатам:

— Он безумен! Он живет в моем доме. Не трогайте его! Я отведу его домой!

Но юноша вырвался, оттолкнув ее в сторону. Он рванулся вперед сквозь охрану, побежал через двор навстречу жрице. Он бросился к ее ногам, зарылся лицом в подол ее накидки.

Жрица замерла, глядя на юношу сквозь вуаль. В мгновение ока жрец Бела оказался рядом. Ногой он ударил юношу в лицо, отбрасывая его на ярд в сторону.

— Хо! Алрак! Друхар! Заберите этого человека! — крикнул он.

Два офицера, вынув мечи, подбежали к юноше. Жрецы принялись перешептываться. Толпа затаила дыхание. Юноша изогнулся, вскочил на ноги напротив жрицы.

— Иштар! — вскричал он. — Покажи мне свое лицо. Затем позволь мне умереть!

Она стояла молча, будто не видела и не слышала. Офицеры схватили юношу, заломили его руки. Но затем мышцы юноши наполнились силой. Он вырвался из хватки воинов и ударил жреца Бела промеж глаз, а затем вцепился в вуаль жрицы.

— Я не умру, пока не увижу твое лицо, о Иштар! — воскликнул юноша и сорвал вуаль прочь.

Кентон смотрел в лицо Шарейн.

Но не той Шарейн, которая была на корабле, полной пламени жизни.