Примерно в то время, когда Эйвери — мокрый и трясущийся — ехал в инвалидном кресле по туннелю между Передней Половиной и Задней, институтский самолёт «Челленджер» (940NF на хвосте и «МЭН ПЭЙПЕР ИНДАСТРИЗ» на фюзеляже) поднимался в воздух в Эри, Пенсильвания, с о штурмовой группой на борту. Когда самолёт набрал крейсерскую высоту, направившись в маленький городок Алколу, Тим Джеймисон и Венди Галликсон везли Люка Эллиса в Департамент шерифа округа Фэйрли.
Завертелись шестерёнки одной машины.
— Это Люк Эллис, — сказал Тим. — Люк, познакомься с помощниками шерифа Фарадеем и Уиклоу.
— Рад познакомиться, — сказал Люк без особого энтузиазма.
Билл Уиклоу посмотрел на разбитое лицо Люка и его завязанное ухо.
— А это всё откуда?
— Долгая история, — ответила Венди, опередив Люка. — Где шериф Джон?
— В Даннинге, — сказал Билл — У него там мать в доме престарелых. Она, это… вы поняли. — Он постучал по виску. — Сказал, что вернётся около пяти. Но если у неё сегодня хороший день, то может остаться с ней на ужин. — Он посмотрел на Люка, покалеченного, в грязной одежде, у которого на лбу было написано: БЕГЛЕЦ. — У вас срочное дело?
— Хороший вопрос, — сказал Тим. — Таг, ты получил информацию, которую просила Венди?
— Да, — ответил помощник по фамилии Фарадей. — Мы можем пройти в офис шерифа Джона.
— В этом нет необходимости, — сказал Тим. — Не думаю, что ты расскажешь что-то такое, чего Люк ещё не знает.
— Уверен?
Тим взглянул на Венди, которая кивнула, затем на Люка, который пожал плечами.
— Да.
— Ладно. Родители мальчика, Герберт и Эйлин Эллисы, были убиты в своём доме около семи недель назад. Застрелены в спальне.
Люк почувствовал себя так, будто находится вне тела. Точек не было, но именно так он себя чувствовал, когда они возвращались. Он сделал два шага к вращающемуся креслу перед диспетчерским столом и рухнул на него. Кресло покатилось назад и перевернулось бы, если бы не врезалось в стену.
— Ты в порядке, Люк? — спросила Венди.
— Нет. Да. Насколько это возможно. Ублюдки из Института — доктор Хендрикс, миссис Сигсби и санитары — сказали, что они целы и невредимы, но я знал, что они мертвы ещё до того, как увидел это на экране моего компьютера. Я знал, но это всё равно… ужасно.
— У тебя там был